Universo septiembre-octubre 2019

6 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2019 Teniendo todos los programas de investigación el propósito de identificar planetas potencial- mente habitables o habitados, el resultado fue buscarlos indiscriminadamente alrededor de es- trellas de muy diferente tamaño, dejando de lado, a lo sumo, los de los primeros tipos espec- trales (O, B y A), debido a la hecho de que su breve permanencia en la secuencia principal no le da suficiente tiempo a ningún planeta para volverse definitivamente habitable. Es razonable suponer que cuanto más tiempo permanezca una estrella en la secuencia prin- cipal, mayor será la probabilidad de que un pla- neta similar a la Tierra pueda albergar formas de vida. Como cuanto menor es la masa inicial de una estrella, mayor es su permanencia en la secuencia principal, no hace falta decir que las enanas M se presentan como un objetivo bas- tante interesante, no solo porque su vida pro- medio excede en gran medida la edad del universo, sino también porque son las estrellas más comunes en la galaxia, que representan al menos el 75% de la población estelar total. Además, si consideramos que el brillo superfi- cial débil y la masa pequeña de las enanas M favorecen el descubrimiento de planetas tanto con el método de tránsito como con el método UNIVERSO D urante mucho tiempo conside- radas estrellas idea- les alrededor de las cuales buscar bio- firmas, las enanas rojas se muestran cada vez más ina- decuadas, también debido a las violen- tas erupciones que las caracterizan y que interactúan con las atmósferas pla- netarias. Arriba, vemos una repre- sentación de ello. A la izquierda, com- paración de siste- mas planetarios. En los planetas TRAPPIST-1 se de- positaron muchas esperanzas, que ahora se están des- vaneciendo. [NASA/ JPL-Caltech]