Universo septiembre-octubre 2019

53 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2019 CRÓNICAS ESPACIALES ! UNIVERSO E sta visión de amplio campo capta la evocadora y colorida región de formación estelar de la Nebulosa de La Gaviota, IC 2177, en los límites de las constelaciones de Monoceros (El Unicornio) y Canis Major (El Can Mayor). Esta imagen fue creada a partir de imágenes que forman parte del sondeo Digitized Sky Survey 2. [ESO/Digitized Sky Survey 2] es la que otorga a las nubes sus fan- tásticos colores y las hace tan llama- tivas, ya que ioniza el gas que las rodea, haciendo que brille. Esta ra- diación también es el principal factor que determina la forma de las nubes, ejerciendo presión sobre la materia del entorno y esculpiendo la capri- chosa morfología que vemos. Puesto que cada nebulosa tiene una distri- bución única de estrellas y puede, como ésta, ser una composición de varias nubes, el resultado es que tie- nen una gran variedad de formas, disparando la imaginación de los as- trónomos y evocando comparaciones con animales u objetos familiares. Esta diversidad de formas se ejempli- fica con el contraste entre Sh2-296 y Sh2-292. Esta última, que se encuen- tra justo debajo de las “alas”, es una nube más compacta que forma la “cabeza” de la gaviota. Su caracterís- tica más prominente es una estrella enorme, muy luminosa, llamada HD 53367 que es 20 veces más masiva que el Sol, y que vemos como el “ojo” de la gaviota. Sh2-292 es una nebulosa tanto de emisión como de reflexión; gran parte de su luz es emitida por el gas ionizado que rodea a sus estrellas nacientes, pero también se refleja una cantidad sig- nificativa de luz por parte de estre- llas que están fuera de ella. Las franjas oscuras que interrumpen la homogeneidad de las nubes y que les dan textura son carriles de polvo, caminos de material mucho más denso que esconden algunos de los gases luminosos tras ellos. Las nebu- losas como esta tienen densidades de unos cientos de átomos por cen- tímetro cúbico, mucho menos que los mejores vacíos artificiales que se obtienen en la Tierra. Sin embargo, las nebulosas son todavía mucho más densas que el gas que hay fuera de ellas, que tiene una densidad media de alrededor de 1 átomo por centímetro cúbico. La Gaviota se encuentra en la fron- tera entre las constelaciones de Canis Major (el gran perro) y Monoceros (el unicornio), a una distancia de unos 3700 años luz, en un brazo de la Vía Láctea. Las galaxias espirales pueden contener miles de estas nubes y casi todas se concentran a lo largo de sus brazos curvados. Varias nubes más pequeñas también se cuentan como parte de la nebu- losa de la Gaviota, como Sh2-297, que es un pequeño añadido nudoso en la punta de “ala” superior de la gaviota, Sh2-292 y Sh2-295. Estos ob- jetos se incluyen en el Catálogo Shar- pless, una lista de más de 300 nubes de gas resplandeciente compilada por el astrónomo estadounidense Stewart Sharpless. Esta imagen fue tomada con el telescopio VST (VLT Survey Telescope), actualmente uno de los telescopios de rastreo más grandes del mundo para estudiar el cielo en luz visible. El VST está dise- ñado para fotografiar grandes áreas del cielo de forma rápida y pro- funda. ¿Puedes encontrar la gaviota en esta foto? Retamos a nuestros lec- tores a dejar libre su imaginación y a dibujar el pájaro en la foto tal y como lo vean. Comparte tus fotos con el contorno del pájaro usando el hashtag #SpotTheSeagull.