Universo septiembre-octubre 2019

50 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2019 CRÓNICAS ESPACIALES por ESO José Miguel Mas Hesse ESO ayuda a proteger la Tierra frente a asteroides peligrosos L a imagen de la izquierda muestra las observaciones de SPHERE del asteroide 1999 KW 4 . La resolución angular en esta imagen es equiva- lente a poder distinguir un único edi- ficio en Nueva York desde París. A la derecha puede verse una representa- ción artística de ambos componentes del asteroide doble. [ESO] cida, los científicos pudieron predecir este sobrevuelo y preparar la cam- paña de observación. ESO se unió a la campaña con su buque insignia, el VLT (Very Large Telescope). El VLT está equipado con SPHERE, uno de los pocos instrumentos del mundo capaz de obtener imágenes lo suficiente precisas como para distinguir los dos componentes del asteroide, que es- tán separados por unos 2,6 km. SPHERE fue diseñado para observar exoplanetas; su sistema de óptica adaptativa de vanguardia (AO) co- rrige la turbulencia de la atmósfera, E l Centro Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN, de Interna- tional Asteroid Warning Net- work) coordinó desde varias organi- zaciones una campaña de observa- ción del asteroide 1999 KW 4 a su paso por la Tierra, que alcanzó una distan- cia mínima de 5,2 millones de km el 25 de mayo de 2019. 1999 KW 4 tiene aproximadamente 1,3 km de ancho y no representa ningún riesgo para la Tierra. Dado que su órbita es cono- devolviendo imágenes tan nítidas como si el telescopio estuviera en el espacio. También está equipado con coronógrafos para atenuar el brillo de estrellas brillantes, desvelando la UNIVERSO