Universo septiembre-octubre 2019

UNIVERSO SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2019 H an pasado poco más de 10000 días desde el descubrimiento del primer exoplaneta, y los 4000 confirmados hasta ahora han revelado una variedad im- predecible de sistemas planetarios (hoy co- nocemos 3000 de ellos). Tras los primeros descubrimientos aleatorios, los investiga- dores experimentaron con planetas más fáciles de detectar, los gigantes en órbita alrededor de estrellas muy pequeñas. Luego, se lanzaron programas más es- pecíficos, como el prolífico Kepler, para descubrir planetas del tama- ño de la Tierra que orbitan en las zonas habitables de estrellas en- anas de tipo solar, un término que incluye las clases espectra- les F, G y K. Al mismo tiempo, proyectos más humildes han sido desarrollados, que conti- nuaron con la forma más fácil de descubrir planetas que transitan frente a los discos de las estrellas ena- nas más clásicas, las llama- das enanas rojas o tipo M. Durante muchos años, hemos creído que las enanas M eran las estrellas ideales pa- ra buscar los primeros sig- nos de vida extraterrestre. Ahora nos hemos dado cuen- ta de que los planetas en ór- bita en sus zonas habitables es- tán sujetos a condiciones y fenó- menos extremos durante un tiem- po incompatible con la vida tal co- mo la conocemos. Por lo tanto, la atención de los investigadores se ha movido hacia las enanas K, pero aún tenemos que averiguar dónde apuntar los telescopios. C asi todos los 4000 exoplanetas des- cubiertos y confirma- dos hasta ahora son ciertamente inadecua- dos para alojar a la vida tal como la cono- cemos. Kepler-421 b, representado de fondo, es un ejemplo de un planeta inhós- pito que orbita una estrella de tipo solar (G9/K0). [Harvard- Smithsonian, Center for Astrophysics/ D.A. Aguilar]