Universo septiembre-octubre 2019

48 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2019 ASTRONÁUTICA cómo el entorno de radiación de un vuelo espacial es único, complejo e irrepetible en el la- boratorio. Lo que determina la rapi- dez con la que pierden energía las partículas al interactuar con la materia es la com- binación de algu- nas de sus propie- dades, como la carga, la masa o la energía. En el cuerpo hu- mano, el daño que recibe un órgano determinado de- pende no solo del espectro de ener- gía de las partícu- las cargadas, sino también de la pro- fundidad y densi- dad de la masa de tejido que se en- cuentra entre la superficie de la piel y el órgano objetivo. En gene- ral, cuanto más pesada es la partí- cula cargada, ma- yor es la cantidad de energía deposi- tada por unidad de longitud de camino para esa partícula. Esta relación se conoce como “transferencia de energía lineal” (LET). La radiación de alta LET que se encuentra en el espectro de los GCR puede producir un exceso de radicales libres que provocan da- ño oxidando las estructuras celulares. La exposición crónica a dicho estrés oxida- tivo puede conducir al envejecimiento pre- maturo, enfermedades cardiovasculares y la formación de cataratas. La precocidad de las cataratas en algunos astronautas es actual- mente la evidencia más clara de lo que im- plica una estancia prolongada en el espacio. a representa- ción esquemá- tica a la izquierda y el video de arriba muestran los principales efectos que la ra- diación espacial puede generar en el cuerpo hu- mano durante una misión a Marte. [NASA] Aunque las peores consecuencias aún no se han demostrado, el notable poder ionizante de los GCR los convierte en un contribu- yente potencialmente significativo al daño de los tejidos, el inicio del carcinoma, la de- generación del sistema nervioso central y otras patologías perjudiciales. Más preocupantes que los GCR con respecto a las consecuencias sobre la eficiencia de las tripulaciones a corto plazo son los llamados “eventos de partículas solares” (SPE), que se originan por la ruptura de las líneas de fuerza de los campos magnéticos presentes en las regiones activas de la superficie del Sol. Estas explosiones reales arrojan al es- pacio flujos de radiación ionizante de corta duración pero muy intensos que, si son ab- sorbidos por el cuerpo de un astronauta en dosis relevantes, pueden causar náuseas, vómitos, fatiga, debilidad, enfermedades respiratorias y digestivas, así como daños a la microcirculación. Si bien estos efectos son en su mayoría latentes y no implican nece- sariamente un riesgo inmediato para la sa- lud de la tripulación, son al mismo tiempo más que suficientes para comprometer mu- chas de las operaciones que requiere una misión prolongada, ya que los astronautas individuales pueden no ser capaces de lle- var a cabo sus tareas dentro de la línea de tiempo establecida. El problema planteado por la radiación es- pacial parece difícil de resolver y, sin duda, ralentizará aún más la exploración humana de la Luna y Marte. UNIVERSO ! RADIATION EFFECTS ON HUMANS ACUTE Felt almost immediately when a large dose of radiation is accumulated in a short amount of time. Causes nausea, vomiting fatigue, and central nervous system diseases, which can lead to changes in motor function and behavior. CHRONIC Effects can be experienced decades after exposure. Results from an accumulated dose of radiation over a long period of time. Causes increased risk of cancer, cataracts and vision impairment, degenerative cardiac disease.