Universo septiembre-octubre 2019

SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2019 O rion, la nue- va nave es- pacial tripulada de la NASA. El si- guiente modelo muestra su inte- rior. La mayor parte de la masa transportada se concentra en el fondo y consti- tuye un escudo adicional contra posibles picos de radiación del Sol. [NASA] Esto es lo más avanzado que tenemos, mien- tras llegan mejores soluciones. La verdad es que contra las formas más energéticas de ra- diación espacial, como los rayos cósmicos ga- lácticos (GCR), no podemos hacer nada. Los GCR generalmente se originan a una gran distancia del Sistema Solar, en fenómenos muy violentos como las explosiones estela- res. Son núcleos atómicos que se mueven a una velocidad relativista y poseen suficiente energía para penetrar cualquier tipo de es- cudo que se pueda hacer hoy. El espectro de los GCR es una combinación compleja de iones derivados de la mayoría de las especies atómicas que se encuentran en la tabla pe- riódica. Casi el 87% de los GCR consisten en iones de hidrógeno (protones), el 12% de iones de helio (partículas α ) y el 1-2% res- tante de núcleos más pe- sados, de litio a níquel, ra- ra vez más allá. Se ha calculado que cada célula del cuerpo de un astronauta que viaja más allá de la órbita baja te- rrestre es atravesada por un ion de hidrógeno cada pocos días. Cada pocos meses, ese mismo astro- nauta es golpeado por un ion más pesado. Aunque son poco frecuentes, los episodios del último tipo contribuyen significativa- mente a la dosis máxima tolerable de los GCR. Las energías de estos iones pesados los hacen tan pe- netrantes que los mate- riales de protección más UNIVERSO