Universo septiembre-octubre 2019

ASTRONÁUTICA 41 UNIVERSO SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2019 H oy tenemos el conocimiento tecnoló- gico necesario para realizar largos viajes en el Sistema Solar interior. Po- dríamos regresar a la Luna o volar a Marte simplemente usando lo que ya hemos dise- ñado. Sin embargo, existe una inquietante incógnita que nos impide hacerlo airosa- mente y no nos referimos a la disponibili- dad de fondos adecuados, que aquí damos por sentado. En cambio, nos referimos al conocimiento incompleto de los efectos que la radiación espacial puede producir en los cuerpos de los astronautas involucrados durante semanas, meses o incluso años en el espacio interplanetario, en la superficie lunar o en la marciana. Aunque han pasado casi sesenta años del lanzamiento en órbita del primer hombre, y a pesar de muchas investigaciones sobre po- sibles patologías atribuibles a la radiación espacial, la comprensión de los riesgos que conlleva para los astronautas que perma- nezcan durante mucho tiempo en el espacio sigue siendo aún muy limitada y tema de discusión. En particular, existen disparidades significativas entre los resultados de la in- vestigación y los efectos empíricos observa- dos en astronautas expuestos a períodos no despreciables de radiación espacial. Esto se debe principalmente a varios factores que limitan las simulaciones en el entorno te- rrestre de la rapidez y la complejidad de los cambios del clima espacial, y la extrapola- ción al ser humano de modelos basados y desarrollados para animales. Por varias razones, estos modelos no repre- sentan fielmente el entorno operativo que muestra la presencia de radiación espacial, y aún menos (o nada) representan la com- plejidad de la fisiología humana. Una razón es, por ejemplo, el hecho de que los mode- los desarrollados para una variedad de es- pecies animales con diferentes sensibili- dades y respuestas de radiación pueden no ser representativos de las respuestas huma- nas a exposiciones de igual intensidad. L a radiación espacial consiste en protones y todos los elementos de la tabla periódica. Entran en el cuerpo humano a energías que se acercan a la velocidad de la luz y pueden dañar el ADN. [NASA]