Universo septiembre-octubre 2019

35 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2019 CRÓNICAS ESPACIALES 40 billones de kilómetros). Consiste en dos estrellas similares al Sol, Alfa Centauri A y B, más Próxima Cen- tauri, una estrella enana roja. Actual- mente sabemos poco de los sistemas planetarios de Alfa Centauri. En 2016, utilizando instrumentos de ESO, un equipo descubrió un pla- neta similar a la Tierra orbitando al- rededor de Próxima Centauri. Pero Alfa Centauri A y B siguen siendo grandes desconocidas; no está clara la estabilidad de este tipo de siste- UNIVERSO L os colores del atardecer y el reflejo sobre el agua adornan esta impresionante imagen del VLT. A pesar de que las inclemencias del tiempo en Cerro Paranal son un inconveniente para los astrónomos que lo utilizan, esta ima- gen nos deja ver al buque insignia de ESO bajo una nueva luz. [A. Ghizzi Panizza/ESO] mas de estrellas binarias para plane- tas como la Tierra, y la forma más prometedora de establecer si existen alrededor de estas estrellas cercanas es intentar observarlos. Sin embargo, obtener imágenes de estos planetas es un desafío técnico importante, ya que la luz de las es- trellas que se refleja en ellos gene- ralmente es miles de millones de veces más débil que la luz que nos llega directamente de sus estrellas anfitrionas; resolver un pequeño planeta cerca de su estrella a una distancia de varios años luz se ha comparado con poder localizar una polilla que vuela alrededor de una farola situada a decenas de kilóme- tros de distancia. Para resolver este problema, en 2016 Breakthrough Watch y ESO pusieron en marcha una colaboración para construir un instrumento especial, un coronó- grafo en el infrarrojo térmico, dise- ñado para bloquear la mayoría de la luz proveniente de las estrellas y op-