Universo septiembre-octubre 2019

SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2019 realizado por Giada Arney, del Goddard Space Flight Center de la NASA, en Green- belt, Maryland, cuyos resultados han apa- recido recientemente en The Astrophysical Journal Letters . La primera razón para pre- ferir las enanas K es porque representan el 12% de la población estelar de secuencia principal, en comparación con aproximada- mente el 8% de las enanas G y el 3% de las enanas F. Además, las enanas K son las más longevas entre las estrellas de tipo solar: 17- 70 mil millones de años, contra 8-12 mil mi- llones de años para las enanas G y 2-4 mil millones para las enanas F (el tiempo de per- manencia de estas últimas en la secuencia principal ciertamente puede considerarse in- suficiente para el desarrollo de una vida par- ticularmente evolucionada). Incluso la rela- ción de contraste planeta-estrella es más fa- vorable para las enanas K. Una K2V, por ejemplo, tiene un brillo que es solo 1/3 del del Sol (G2V), mientras que una K6V emite solo 1/10 de la luz solar. Por lo tanto, será menos difícil estudiar directamente una Tie- rra candidata en la zona habitable de una enana K que un planeta similar en la zona habitable de una enana G. Desde un planeta distante, la Tierra parecería 10 mil millones de veces menos brillante que el Sol, pero si estuviera en la zona habitable de una enana K, resultaría “solo” mil millones de veces menos brillante y proporcionalmente menos difícil de observar directamente. En comparación con las enanas M, las ena- nas K ofrecen dos ventajas notables: una fase de pre-secuencia principal decidida- mente más corta, menos de 100 millones de años, y una actividad superficial mucho más UNIVERSO D urante la mi- sión primaria planificada de cuatro años, el observatorio PLATO de la ESA observará cientos de miles de estre- llas, lo que con- ducirá al descu- brimiento y ca- racterización de miles de nuevos exoplanetas, al- gunos de los cua- les podrían estar en la zona habita- ble alrededor de estrellas similares al Sol. [ESA/DLR]