Universo septiembre-octubre 2019

11 ASTROBIOLOGÍA sfera se ha vuelto cada vez más evidente. Al po- der analizar la atmósfera terrestre a través de un espectroscopio de un planeta distante, se notaría una abundancia anormal de oxígeno y metano, en comparación con los modelos atmosféricos pa- ra planetas como el nuestro, en sistemas como el nuestro. Aunque fluctúa, el desequilibrio se pro- longa lo suficiente como para ser detectable teó- ricamente desde cualquier punto de la galaxia y más allá. Cómo decir que, si afuera, en algún lugar, hay alguien que tiene la tecnología ade- cuada, él ya sabrá que existen formas de vida en nuestro planeta. Dijimos anteriormente que, en ausencia de un suministro continuo de oxígeno y metano, pronto faltaría la presencia reveladora simultá- nea de las dos moléculas: el Sol, con la ayuda del oxígeno, eliminaría el metano de la atmósfera en solo diez años; una enana M tardaría un par de siglos en su lugar. Sin saber en qué concentraciones pueden estar presentes las biofirmas en la atmósfera de otro planeta, buscarlas alrededor de una estrella me- nos eficiente que el Sol para eliminarlas podría ofrecer más posibilidades de éxito. Como hemos visto, sin embargo, las enanas M no son la solu- ción ideal. Por lo tanto, quedan las enanas K. Todas las ventajas de elegir esta última clase es- pectral han sido tratadas en un estudio teórico R epresentación artística del futuro Thirty Meter Telescope y un diagrama que muestra cómo funcionará la nueva tecnología desarrollada en Caltech: un coro- nógrafo bloquea la luz de una es- trella, haciendo que los planetas en órbita sean más fáciles de ver y estudiar. [NAOJ, Caltech/ IPAC-TMT] Un proceso simi- lar se representa en la animación de la página an- terior. [NASA/JPL]