Universo septiembre-octubre 2018

SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2018 nio de las capacidades de los investigadores y sus equipos para ser flexibles cuando se necesitan nuevos enfoques, incluso cuando los técnicos deben ser creativos desde dece- nas o cientos de millones de kilómetros de distancia. La temperatura de este cuerpo líquido no se puede medir directamente sin conocer su composición real, pero la temperatura esti- mada para la interfaz hielo / roca en los cas- quetes polares es tan baja como -68°C. Dejando a un lado la medición de la alta re- flectividad del radar, los astrónomos y los nuevos estudiantes de química podrían ha- cerse la misma pregunta: ¿qué posibles con- diciones podrían deprimir tanto el punto de congelación del agua? Para comenzar, el agua líquida detectada en el casquete polar sur está por debajo de 1,5 km de hielo. El agua se comporta de manera diferente ba- jo presión que la mayoría de las otras mo- léculas debido a la manera en que forma cristales cuando se congela: la distancia pro- medio entre las moléculas aumenta ligera- mente en comparación con la fase líquida, produciendo un sólido ligeramente menos denso. Lo sabes por experiencia: cuando un lago se congela, incluso las piezas de hielo más grandes flotan. Si el agua se compor- tara como la mayoría de los otros líquidos que se congelan, el hielo se hundiría hasta el fondo. El agua congelada a alta presión alivia la tensión desde arriba al hacer que su retícula caiga de nuevo en moléculas de agua no estructuradas y con más espacio ce- rrado. Así es como los patinadores de hielo pueden moverse sin problemas alrededor de una pista de hielo: la presión ejercida por su cuerpo derrite el hielo directamente en contacto con sus patines, produciendo una pequeña bolsa de agua líquida sobre la cual se deslizan los patines. Existe una situación análoga de alta presión en la Tierra. El lago Vostok es el más grande de los casi 400 lagos subglaciales descubier- tos en la Antártida. Con 250 km de largo por 50 km de ancho, y con un promedio de casi UNIVERSO E xoMars Trace Gas Orbiter muestra la región donde el antiguo Uzboi Vallis entra al cráter Holden en el hemisferio sur de Marte. El valle comienza en el borde norte de la cuenca Argyre y fue formado por agua corriente. Los depósitos fluviales son claramente visibles en el terreno con cráteres de impacto. La imagen fue tomada por el sistema de imágenes de color y estéreo del orbitador, CaSSIS el 31 de mayo de 2018 y captura un segmento de aproximadamente 22,7 x 6,6 km centrado en 26,8ºS / 34,8ºW. El norte está hacia abajo a la izquierda en esta orienta- ción. [ESA/Roscosmos/CaSSIS, CC BY-SA 3.0 IGO]