Universo septiembre-octubre 2018

52 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2018 CRÓNICAS ESPACIALES la cantidad adecuada de energía en la estrella, haciendo que expulse sus capas externas. Pero la energía no fue suficiente para aniquilarla com- pletamente. Una posibilidad para tal evento es la fusión entre dos estre- llas, pero ha sido difícil encontrar un escenario que pudiera funcionar con todos los datos disponibles de Eta Carinae. Los investigadores sugieren que la forma más directa de explicar la amplia gama de hechos observa- dos que rodean la erupción, es con una interacción de tres estrellas, donde los objetos intercambian ma- sa. Si ese es el caso, entonces a día de hoy el sistema binario remanente debe haber comenzado como un sis- tema triple. «La razón por la que su- gerimos que miembros de un sistema triple interactúan entre sí es porque esta es la mejor explicación de cómo la compañera perdió rápidamente sus capas externas antes que su her- mana mas masiva» , dice Smith. En el escenario propuesto por el equipo, dos estrellas pesadas están en órbitas cercanas y una, la tercera compañera, está orbitando más lejos. Cuando la más masiva de las dos estrellas del sistema binario se acerca al final de su vida, comienza a expandirse y a vaciar la mayor parte de su material en su hermana ligeramente menor. La hermana aho- ra ha crecido, tiene aproximadamen- La estrella viaja tan lejos que interac- túa gravitacionalmente con la tercera más externa, atrayéndola hacia aden- tro. Después de algunos sobrevuelos cercanos, la estrella se fusiona con su compañera pesada, produciendo la expulsión de material. En las etapas iniciales de la fusión, la eyección es densa y se expande relativamente lenta a medida que las dos estrellas se acercan mas y mas en espiral. Más tarde, ocurre un evento explosivo cuando los dos núcleos de las estre- llas se unen finalmente, con una ex- plosión de material que se mueve 100 veces más rápido. Este material finalmente alcanza la eyección lenta y penetra en ella como un quitanie- ves, calentando el material y hacién- dolo brillar. Este material brillante es la fuente de luz de la erupción histó- rica principal vista por los astrónomos hace un siglo y medio. Mientras tanto, la estrella de núcleo de helio más pequeña se instala en una órbita elíptica, pasando por las capas exte- riores de la estrella gigante cada 5,5 años. Esta interacción genera rayos X emitiendo ondas de choque. Una mejor comprensión de la Física de la erupción de Eta Carinae puede ayu- dar a arrojar luz sobre las complica- das interacciones en sistemas de estrellas binarios y múltiples, que son críticas para entender la evolución y muerte de estrellas masivas. L a Vía Láctea vista sobre los Teles- copios Magallanes (un par de 6,5 metros) en el Observatorio Las Cam- panas (LCO), Chile. LCO fue cons- truido y es operado por los observatorios Carnegie. te 100 veces la masa de nuestro Sol y es extremadamente brillante. La estrella donante, que ahora tiene solo alrededor de 30 masas solares, ha sido despojada de sus capas de hi- drógeno, exponiendo su núcleo de helio caliente. Se sabe que las estre- llas calientes de helio representan una etapa avanzada en la evolución de las estrellas masivas. «En la evo- lución estelar, hay un conocimiento bastante firme de que las estrellas masivas viven su vida muy rápida- mente mientras que las estrellas menos masivas tienen vidas más lar- gas» , dice Rest. «Así, la estrella com- pañera caliente parece estar en un estado evolutivo más avanzado, a pesar de que ahora es una estrella mucho menos masiva que la que está orbitando. Eso no tiene sentido sin una transferencia de masa » . La transferen- cia de masa al- tera el equili- brio gravitacio- nal del sistema, y la estrella de núcleo de he- lio se mueve alejándose de su monstruosa hermana. E l cielo gira sobre el Observatorio del Norte Gémini. [Joy Pollard] ! UNIVERSO