Universo septiembre-octubre 2018

50 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2018 CRÓNICAS ESPACIALES Nuevos rastros de la estrella que no habría muerto por NASA/ESA traducido por Marcelino Alvarez !X ué ocurre cuando una es- trella parece que ha ex- plotado, pero todavía está allí? Hace unos 170 años, los astróno- mos fueron testigos de un gran estallido en Eta Cari- nae, una de las estrellas más brillantes conocidas en la galaxia de la Vía Lác- tea. La explosión desenca- denó casi tanta energía co- mo una explosión de su- pernova estándar. Sin embargo, Eta Carinae sobrevivió. La explicación de la erupción ha esqui- vado a los astrofísicos. No pueden llevar una má- quina del tiempo a media- dos de 1800 para observar el estallido con tecnología moderna. Sin embargo, los astrónomos pueden usar la naturaleza para tener una “máquina del tiempo”, cortesía del hecho de que la luz viaja a velocidad fi- nita a través del espacio Además de dirigirse hacia la Tierra, algo de luz del estallido rebotó en el polvo interestelar y ahora acaba de llegar a nuestro planeta. UNIVERSO Q¿ rense de la luz diferida con telesco- pios terrestres, los astrónomos se en- contraron con una sorpresa. Las nuevas medidas de la erupción de la década de 1840 revelan material ex- pandiéndose con velocida- des récord de hasta 20 veces más rápido de lo que esperaban los astrónomos. Las velocidades observa- das se parecen más al ma- terial más rápido expul- sado por la onda explosiva en una supernova, que a los relativamente lentos y suaves vientos que se espe- ran de las estrellas masivas antes de morir. Según los datos, los investigadores sugieren que la erupción pudo haber sido desenca- denada por una pelea es- telar prolongada entre tres estrellas hermanas al- borotadoras, que destru- yeron una y dejó las otras dos en un sistema binario. Esta pelea pudo haber cul- minado con una explosión violenta cuando Eta Cari- nae devoró a una de sus dos compañeras, expul- sando más de 10 veces la masa de nuestro Sol al es- pacio. La masa expulsada ha creado dos lóbulos bi- polares gigantes, que se asemejan a la forma de E sta animación muestra cómo la estrella masiva Eta Carinae sobrevivió a una gran erupción en la década de 1840. En este escenario, Eta Carinae inicialmente comenzó como un sistema es- telar triple. Dos estrellas pesadas en el sistema están orbitando estrechamente y una tercera compañera está orbitando mucho más lejos. Cuando la más masiva de las estrellas binarias cercanas se acerca al final de su vida, comienza a expandirse y vierte la mayor parte de su material en su hermana. La hermana se llena y se vuelve extremadamente brillante. La estrella donante, te- niendo perdida la mayor parte de su masa, se aleja de su mons- truosa hermana e interactúa con la estrella más externa. Las dos estrellas intercambian lugares, con la estrella más externa siendo empujada hacia dentro. La estrella que se mueve hacia adentro cae en la hermana monstruosa, y las dos estrellas se fusionan La fusión produce un evento explosivo que forma lóbulos bipolares de material expulsado de la estrella gigante. La estrella compa- ñera superviviente se instala en una órbita alargada alrededor de la pareja fusionada, pasando por la envoltura gaseosa exterior del monstruo cada 5,5 años. [NASA, ESA, and G. Bacon (STScI)] Este efecto se llama eco de luz. La luz se comporta como un envío pos- tal que se perdió en el correo y solo llega 170 años después. Al realizar la astronomía moderna un análisis fo-