Universo septiembre-octubre 2018

48 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2018 CRÓNICAS ESPACIALES E sta colorida imagen muestra el cielo alrededor de la débil estrella enana naranja PDS 70 (en el centro de la imagen). La estrella azul brillante a la derecha es χ Centauri. [ESO/Digitized Sky Sur- vey 2. Acknowledgement: Davide De Martin] décadas y se ha especulado con que fueran fruto de la interacción entre el disco y el planeta. Ahora, por primera vez, podemos ver el planeta. «Los resultados de Keppler ofrecen una nueva perspectiva sobre las pri- meras etapas de evolución planetaria, que son complejas y que no compren- demos del todo» comenta André Mü- ller, líder del segundo equipo que investiga al joven planeta. «Necesitá- bamos observar un planeta en el disco de una estrella joven para compren- der realmente los procesos de forma- ción planetaria» . Determinando las propiedades atmosféricas y físicas del planeta, los astrónomos son capaces de probar modelos teóricos de forma- ción planetaria. Esta visión del naci- miento de un planeta bañado en polvo ha sido posible gracias a las im- presionantes capacidades tecnológicas del instrumento SPHERE de ESO, que estudia exoplanetas y discos alrededor de estrellas cercanas utilizando una técnica conocida como imagen de alto contraste, todo un reto. Incluso blo- queando la luz de una estrella con un coronógrafo, SPHERE debe aplicar es- trategias de observación concebidas de un modo inteligente y técnicas de procesamiento de datos para filtrar la señal de los débiles compañeros pla- netarios alrededor de estrellas jóvenes brillantes en múltiples longitudes de onda y en diferentes épocas. Thomas Henning, director del Insti- tutoMax Planck de Astronomía y líder de los equipos, resume la aventura científica: «Después de más de una dé- cada de enormes esfuerzos para cons- truir esta máquina de alta tecnología, ¡ahora SPHERE nos permite recoger lo sembrado con el descubrimiento de planetas bebé!» . ! UNIVERSO