Universo septiembre-octubre 2018

40 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2018 PLANETOLOGÍA entero, y no conocemos otro hábitat cercano. Pe- ro la literatura de ciencia ficción, una vez más, su- giere una posible solu- ción: transformar a Mar- te de un mundo inhós- pito en un planeta habi- table, a través de una serie de intervenciones cuyo objetivo es regene- rar la atmósfera marcia- na, creando un efecto in- vernadero capaz de ele- var la temperatura pro- medio al superficie y res- tablecer el ciclo del agua. La primera referencia ex- plícita a esta fantástica transformación apareció en 1942 en una historia de Jack Williamson, publicada en Astounding Science-Fiction . Fue en esa ocasión en la quel autor usó por primera vez el término “terraformación” (que se convirtió en un verbo en los 90), que indica el proceso de transformar un planeta inhabitable en una Tierra, que sin embargo tiene una serie de afinidades con la nuestra. Lo que parecía ser solo una utopía extraña, se convirtió en pocas décadas en un tema de discusión entre los cien- tíficos. En la década de 1970, gracias también a la visión futurista de Carl Sagan, la NASA pro- movió un estudio de viabilidad para la terra- formación de Marte. Los científicos e inge- nieros que participaron en el estudio llegaron a la sorprendente conclu- sión de que era posible hacer que ese planeta fuera habitable. Desde finales de los años setenta, se han producido muchos artí- culos científicos sobre la terraformación de Marte, que han pro- puesto diferentes for- mas de lograr sustan- cialmente el mismo es- cenario final. Incluso hoy ese proceso está de actualidad, y las F otomontaje re- alizado a partir de imágenes de “Nature Commu- nication” que muestran a Marte en su aspecto ac- tual rojo y árido, a la izquierda, en contraste con el mismo paisaje cu- bierto de agua hace más de tres mil millones de años. [Nature Pu- blishing Group/ AFP/Archives/Jon Wade, James Moore] H ace miles de millones de años, cuando el planeta rojo era joven, pare- cía haber tenido una atmósfera espesa que era lo suficientemente cálida como para soportar los océanos de agua líquida, un ingrediente crítico para la vida. La animación muestra cómo pudo ser la superficie de Marte durante este antiguo período de clemencia, comenzando con un sobrevuelo de un lago marciano. La concepción artística se basa en la evi- dencia de que Marte fue una vez muy diferente. Las nubes que se mue- ven rápidamente sugieren el paso del tiempo, y el cambio de un clima cálido y húmedo a uno frío y seco se muestra a medida que avanza la animación. Los lagos se secan, mientras la atmósfera pasa gradualmente de los cielos azules parecidos a la Tierra a los tonos polvorientos de color rosa y marrón que se ven hoy en Marte. [Michael Lentz, GSFC/NASA] UNIVERSO