Universo septiembre-octubre 2018

mo visibilidad astronómica o seeing, un gran proble- ma al que se enfrentan to- dos los teles- copios terres- tres. La misma turbulencia de la atmós- fera que hace que las estre- llas titilen a simple vista, hace que los grandes teles- copios obtengan imágenes borrosas del universo. La luz que nos llega de estrellas y galaxias se distorsiona al atravesar la capa protectora de nues- tra atmósfera, y los astrónomos deben utilizar tecnología inteligente para mejorar de forma artificial la ca- lidad de la imagen. Para lograrlo, se fijan cuatro láseres brillantes al UT4 para proyectar hacia el cielo colum- 37 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2018 CRÓNICAS ESPACIALES dario del UT4, delgado y deformable, que modificar constantemente su forma, compensando las deforma- ciones que provoca la atmósfera y corrigiendo la luz distorsionada. MUSE no es el único instrumento que disfruta de unas instalaciones de óptica adaptativa. La cámara infra- rroja HAWK-I ya utiliza otro sistema de óptica adaptativa, GRAAL. En unos años le seguirá el potente y nuevo instru- mento ERIS. Juntos, es- tos grandes avances en óptica adaptativa están mejorando la ya pode- rosa flota de telescopios de ESO, cuyo objetivo es observar el universo. Este nuevo modo consti- tuye también un impor- tante paso adelante para el ELT (Extremely Large Telescope) de ESO, que necesitará tomografía láser para alcanzar sus objetivos científicos. Estos resultados en UT4 con el AOF ayudarán a los científicos e ingenie- ros del ELT a implemen- tar una tecnología de óptica adaptativa simi- lar en el gigante de 39 metros. L a imagen del planeta Neptuno de la izquierda fue obtenida durante las pruebas del modo de óptica adaptativa de campo estrecho en el instrumento MUSE, instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO. La imagen de la derecha está tomada con el Telescopio Espa- cial Hubble de NASA/ESA. Hay que tener en cuenta que las dos imágenes no fueron tomadas al mismo tiempo, por lo que no muestran las mismas características en su superficie. [ESO/P. Weilbacher (AIP)/NASA, ESA, and M.H. Wong and J. Tollefson (UC Berkeley)] nas de una intensa luz anaranjada de 30 centímetros de diámetro que ex- citan los átomos de sodio de las capas altas de la atmósfera y crean estrellas de guiado láser artificiales. Los siste- mas de óptica adaptativa utilizan la luz de estas “estrellas” para determi- nar la turbulencia de la atmósfera y calcular las correcciones mil veces por segundo, ordenando al espejo secun- UNIVERSO ! [ESO/S. Kammann (LJMU)] NGC 6388