Universo septiembre-octubre 2018

34 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2018 CRÓNICAS ESPACIALES E sta simulación muestra las órbi- tas de las estrellas muy cerca del agu- jero negro superma- sivo en el centro de la Vía Láctea. Una de estas estrellas, lla- mada S2, orbita cada 16 años y, en mayo de 2018, pasaba muy cerca del agu- jero negro. Es un la- boratorio perfecto para probar la física de la gravedad y, es- pecíficamente, la te- oría de la relatividad general de Einstein. [ESO/L. Calçada/ spa- ceengine.org] Se siguen realizando observaciones y se espera que estas confirmen muy pronto otro efecto relativista — una pequeña rotación de la órbita de la estrella conocida co- mo precesión de Schwarzschild — a medida S2 se aleja del agujero negro. Xavier Barcons, Di- rector General de ESO, concluye: «ESO ha trabajado con Reinhard Genzel y su equipo de colabora- dores en los estados miembros de ESO du- rante más de un cuarto de siglo. Fue un gran desafío des- arrollar instrumentos únicos, capaces de re- alizar estas delicadas y precisas medidas, e instalarlos en el VLT en Paranal. El descu- brimiento anunciado hoy es el apasionante resultado de una im- portante colabora- ción» . astronomía, es muy importante com- probar que estas leyes también son válidas allí donde los campos gravita- torios son mucho más fuertes» . bita con mucha precisión: esto, en úl- tima instancia, nos llevó a la detec- ción del desplazamiento al rojo gra- vitacional en el espectro de S2» . Más de cien años des- pués de publicar su artículo en el que se establecían las ecuaciones de la re- latividad general, Einstein ha demos- trado estar en lo cierto una vez más, y esta vez, ¡en un la- boratorio mucho más extremo que el que posiblemente podría haber imagi- nado! Françoise Delplancke, jefa del Departamento de Ingeniería de Siste- mas en ESO, explica el significado de las o b s e r v a c i o n e s : «Aquí, en el Sistema Solar, sólo podemos probar las leyes de la física ahora y bajo ciertas circunstan- cias. Por lo tanto, en ! UNIVERSO E ste diagrama muestra el movimiento de la estrella S2 a medida que se acerca al agujero negro supermasivo del centro de la Vía Láctea. Se ha compilado a partir de observaciones hechas con el instrumento GRAVITY instalado en el interferómetro del VLT de ESO. En este punto la estrella viajaba a casi el 3% de la velocidad de la luz y su cambio de posición puede verse de noche a noche. Los tamaños de la estrella y el agujero negro no están a escala. [ESO/MPE/GRAVITY Collaboration]