Universo septiembre-octubre 2018

33 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2018 CRÓNICAS ESPACIALES E sta ilustración muestra la trayecto- ria de la estrella S2 a medida que se acerca al agujero negro superma- sivo del centro de la Vía Láctea. Cuan- do está muy cerca del agujero negro, el fuerte campo gravitatorio hace que el color de la estrella se desplace lige- ramente hacia el rojo, un efecto de la teoría de la relatividad general de Einstein. En este gráfico se han exa- gerado tanto el efecto del color como el tamaño de los objetos para mayor claridad. [ESO/M. Kornmesser] estado preparando intensamente para este evento durante varios años, ya que queríamos aprovechar al má- ximo esta oportunidad única de ob- servar los efectos relativistas gene- rales» . Las nuevas medidas revelan claramente un efecto llamado des- plazamiento al rojo gravitacional. La luz de la estrella se desplaza a longi- tudes de onda más largas por el fuerte campo gravitatorio del agujero negro. Y el cambio en la longitud de onda de la luz de S2 coincide precisa- mente con la predicha por la teoría de la relatividad general de Einstein. Es la primera vez que esta desviación de las predicciones de la teoría new- toniana de la gravedad, más simple, se ha observado en el movimiento de una estrella alrededor de un agujero negro supermasivo. El equipo utilizó SINFONI para medir la velocidad de S2 acercándose y ale- jándose de la Tierra, y el instrumento GRAVITY, instalado en el VLTI (el In- terferómetro del VLT) para hacer me- didas extraordinariamente precisas de la posición cambiante de S2 con el fin de definir la forma de su órbita. GRAVITY crea imágenes tan precisas que puede revelar el movimiento de la estrella de noche a noche a medida que se acerca al agujero negro (a 26000 años luz de la Tierra). «Nuestras primeras observaciones de S2 con GRAVITY, hace unos dos años, ya demostraron que tenemos el agu- jero negro ideal para usarlo como la- boratorio» , agrega Frank Eisenhauer (MPE), Investigador Principal de GRA- VITY y del espectrógrafo SINFONI. «Durante el acercamiento, podíamos incluso detectar el débil resplandor al- rededor del agujero negro en la ma- yoría de las imágenes, lo que nos permitió seguir a la estrella en su ór- largo de 26 años con instrumentos de ESO. «Es la segunda vez que hemos observado el paso cercano de S2 alre- dedor del agujero negro en nuestro centro galáctico. Pero, esta vez, de- bido a que contamos con mejor ins- trumentación, pudimos observar la estrella con una resolución sin prece- dentes» , explica Genzel. «Nos hemos UNIVERSO