Universo septiembre-octubre 2018

32 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2018 CRÓNICAS ESPACIALES tra galaxia), es el lugar perfecto para explorar la física de la gravedad y, en concreto, para probar la teoría de la relatividad general de Einstein. Nuevas observaciones infrarrojas lle- vadas a cabo con los instrumentos GRAVITY, SINFONI y NACO, extrema- damente sensibles e instalados en VLT (Very Large Telescope) de ESO, han permitido a los astrónomos seguir a una de estas estrellas, llamada S2, a medida que pasaba muy cerca del agujero negro durante mayo de 2018. En el punto más cercano esta estrella estaba a una distancia de menos de 20000 millones de kilóme- tros del agujero negro y se movía a una velocidad superior a 25 millones de kilómetros por hora, casi un tres por ciento de la velocidad de la luz. El equipo comparó las medidas de po- sición y velocidad de GRAVITY y SIN- FONI respectivamente, junto con observaciones anteriores de S2 con otros instrumentos, con las prediccio- nes de la gravedad newtoniana, la re- latividad general y otras teorías de la gravedad. Los resultados no concuer- dan con las predicciones newtonianas y encajan perfectamente con las pre- dicciones de la relatividad general. Estas medidas extremadamente pre- cisas fueron hechas por un equipo in- ternacional liderado por Reinhard Genzel, del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) en Gar- ching (Alemania), junto con colabo- radores de otras partes del mundo (el Observatorio de París–PSL, la Uni- versidad Grenoble Alpes, el CNRS, el Instituto Max Planck de Astronomía, la Universidad de Colonia, la institu- ción portuguesa CENTRA – Centro de Astrofísica y Gravitación y ESO). Las observaciones son la culminación de una serie observaciones del centro de la Vía Láctea, las más precisas he- chas nunca, y llevadas a cabo a lo Primera verificación de la relatividad general cerca de un SMBH por ESO / José Miguel Mas Hesse E l agujero negro supermasivo más cercano a la Tierra, oscure- cido por espesas nubes de absor- bente polvo, se encuentra a 26000 años luz de distancia, en el centro de la Vía Láctea. Este monstruo gravita- torio, con una masa cuatro millones de veces la del Sol, está rodeado por un pequeño grupo de estrellas orbi- tando a su alrededor a gran veloci- dad. Este ambiente extremo (el cam- po gravitatorio más potente de nues- E sta simulación muestra la trayectoria de la estrella S2 a medida que se acerca al agujero negro supermasivo del centro de la Vía Láctea. Cuando está muy cerca del agujero negro, el fuerte campo gravitatorio hace que el color de la estrella se desplace ligeramente hacia el rojo, un efecto de la teoría de la relatividad general de Einstein. En este gráfico se han exagerado tanto el efecto del color como el ta- maño y la velocidad de los objetos para mayor claridad. [ESO/M. Kornmesser] UNIVERSO