Universo septiembre-octubre 2018

31 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2018 CRÓNICAS ESPACIALES minosa. NGC 3256 ha sido objeto de nu- merosos estudios debido a su luminosi- dad, su proximidad y su orientación: los astrónomos observan su orientación frontal, que muestra el disco en todo su esplendor. NGC 3256 proporciona un ob- jetivo ideal para investigar los nacimien- tos explosivos de estrellas desencadena- dos por las fusiones de galaxias. Es es- pecialmente prometedor para ampliar nuestra comprensión de las propiedades de los cúmulos estelares jóvenes en las colas de marea. Además de estar ilumi- nado por más de 1000 cúmulos estelares brillantes, la región central de NGC 3256 también alberga filamentos de polvo ne- gro que se entrecruzan y un gran disco de gas molecular que gira alrededor de dos núcleos distintos: las reliquias de las dos galaxias originales. Un núcleo está en gran parte oscurecido, solo revelado en infrarrojos, radio y longitudes de on- da de rayos X. Estas dos galaxias inicia- les eran gaseosas y tenían masas simila- res, ya que parecen ejercer una influen- cia aproximadamente igual entre sí. Sus discos espirales ya no serán distingui- bles, y en unos pocos cientos de millones de años, sus núcleos también se fusiona- rán y las dos galaxias probablemente se unirán como una gran galaxia elíptica. UNIVERSO U bicada a unos 100 millones de años luz en la constelación de Vela, NGC 3256 tiene aproxima- damente el mismo tamaño que nuestra Vía Láctea y pertenece al Supercúmulo Hydra-Centaurus. Todavía tiene las mar- cas de su pasado turbulento en las enor- mes colas luminosas que se extienden alrededor de la galaxia, que se cree que se formaron hace 500 millones de años durante el encuentro inicial entre las dos galaxias que hoy forman NGC 3256. Estas colas están salpicadas de jóvenes estrellas azules, que nacieron de la coli- sión frenética pero fértil de gas y polvo. Cuando dos galaxias se fusionan, las es- trellas individuales rara vez colisionan ya que están separadas por distancias enormes, pero el gas y el polvo de las galaxias sí interactúan, con resultados espectaculares. El brillo que florece en el centro de NGC 3256 revela su estado como una poderosa galaxia estelar, que alberga grandes cantidades de estrellas de corta vida que nacen en grupos y cú- mulos. Estas estrellas brillan con mayor intensidad en el infrarrojo lejano, lo que hace que NGC 3256 sea extremada- mente luminosa en este rango de longi- tud de onda. Debido a esta radiación, se clasifica como una Galaxia Infrarroja Lu- E ste video se acerca a la galaxia espiral NGC 3256, a unos 100 millones de años luz de distancia. Comienza con una vista del cielo nocturno centrada en la constelación de Vela, vista desde la tierra. Luego realiza un acer- camiento a través de las observaciones del Digitized Sky Survey 2, y finaliza con una vista de la galaxia obtenida con el Telescopio Espa- cial Hubble.[ESA/Hub- ble, NASA, Digitized Sky Survey 2. Ackno- wledgement: Davide De Martin] !