Universo septiembre-octubre 2018

29 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2018 PLANETOLOGÍA dor dentro de las siguientes 24 horas. Esta dinámica “suave” ha permitido que el joven Urano mantenga aproximadamente la mi- tad de la atmósfera original, en caso de que el impactador fuera de 2 masas de Tierra, mientras que si la masa era triple solo un ter- cio de la atmósfera no excedió el radio de Roche (alrededor de 6 radios de Urano), lí- mite más allá del cual el material expulsado (rocas, hielo y gas) puede contribuir a formar lunas o dispersarse en el espacio. Es intere- sante observar que las simulaciones del equipo de Kegerreis, además de proporcio- nar respuestas válidas a las preguntas del campo magnético y el severo descenso de temperatura de la atmósfera superior, pro- ducen un planeta final con una inclinación del eje de rotación totalmente compatible con el actual de Urano. Pero, todavía hay un aspecto que permanece sin resolver, y que ni siquiera las simulaciones pueden aclarar, por ahora. Se trata de la posición real de los polos geográficos: por extraño que pueda parecer, incluso hoy en día no hay acuerdo entre los planetólogos en lo que es el polo norte de Urano, y, consecuentemente, el po- lo sur. De hecho, el eje de rotación podría estar inclinado, o bien ligeramente menos de 98° o un poco más de 82°. En el primer caso, el polo norte estaría debajo del plano orbi- tal, y el planeta tendría una rotación directa, como la de la Tierra. En el segundo caso, el polo norte estaría por encima del plano or- bital, y la rotación sería retrógrada, como la de Venus (cuyo movimiento retrógrado, casi sin duda, se debe atribuir al frenado gravi- tacional operado por el Sol en la densa at- mósfera del planeta). Parece imposible en- tender dónde están los polos geográficos del gigante de hielo. Quizás la respuesta podría venir de simulaciones futuras con mayores resoluciones numéricas, capaces de recons- truir con gran precisión las propiedades físi- cas del planeta, hasta reducir a solo uno los escenarios posibles. Pero para alcanzar este objetivo deberíamos aprender más sobre el mundo misterioso que golpeó a Urano hace 4 mil millones de años. UNIVERSO ! E s t a vista de Urano fue tomada por la Voyager 2 el 25 de enero de 1986 cuando la nave espa- cial dejó atrás el planeta y estableció el rumbo a Nep- tuno. La Voyager 2 estaba a 1 millón de kilómetros (aproximada- mente 600 000 millas) de Urano cuando tomó esta vista gran angular. [NASA/JPL]