Universo septiembre-octubre 2018

24 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2018 PLANETOLOGÍA despreciable, de representar un fenómeno con una extensión decididamente larga de tiempo, si es necesario. El primer intento convincente de simular el impacto hipoté- tico sufrido por Urano poco después de la formación del sistema planetario data de 1992 y fue comenzado por un equipo de investigadores dirigido por W. L. Slattery. Debido a la limitada potencia de compu- tación disponible en el momento, se inclu- yeron menos de 10000 partículas virtual- mente dotadas de masa en la simulación. Esto significaba tener una baja resolución y no poder efectivamente (o en absoluto) representar los componentes menos masi- vos de los dos cuerpos colisionantes, em- pezando por la atmósfera del joven Urano. No obstante, Slattery y sus colegas tuvie- ron éxito en la representación del evento con suficiente detalle para establecer que la masa ideal del cuerpo impactante tenía que estar entre 1 y 3 masas terrestres. Fue, de hecho, al atribuir estos valores al proyectil virtual cuando la dinámica del impacto proporcionó escenarios similares al verdadero. Además de la inclinación del eje de rotación, también era posible representar con aproximación las inhomo- geneidades de la estructura interna, debido a la masa compatibles con la hipótesis de colisión planetaria: un evento de ese tipo habría conferido enormes cantidades de material y energía, que habría tenido que ser colo- cado en una cuerpo planetario ya formado y diferen- ciado, lo que altera profundamente su ro- tación, estructura y propiedades. Por lo tanto, probar la hipótesis de Safronov ha sido una prioridad para los planetólogos durante décadas, pero a pesar de esto, no se ha hecho mucho, incluso para el obje- tivo difícil de estudiar un impenetrable planeta colocado a casi 3 mil millones de km de Tierra. Sin embargo, en algunos casos, lo que no se puede deducir por medio de la observación directa se puede entender a través de simulaciones por computadora, que ofrecen la ventaja, no E n las imágenes de esta página, vemos el disco de Urano (tomado por la sonda Voya- ger 2 en 1986), rodeado por el sistema de ani- llos (fotografiado por el Observatorio Gemini en 2011, arriba, y por el telescopio espacial Hubble, derecha). Las manchas blancas en el disco del planeta son auroras polares, tomadas en luz ultravioleta por el Hubble. El fuerte des- plazamiento de fase entre el eje de rotación y el eje magnético es intuitivo. [NASA, ESA, and L. Lamy (Observatory of Paris, CNRS, CNES)] UNIVERSO