Universo septiembre-octubre 2018

22 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2018 PLANETOLOGÍA La idea encontró un discreto consenso en la comunidad científica, porque dado que era imposible demostrar su validez en ese momento, se mantuvo. Veinte años después (alrededor de la mi- tad de 1980), los astrónomos se dieron cuenta de que la atmósfera superior de Urano era increíblemente fría: -224°C. Esta temperatura es la esperada en caso de que la atmósfera superior fuera calentada casi exclusivamente por el Sol, y no por el calor interno como ocurre en los otros pla- netas gigantes. La superficie térmica de emisión de Urano está aproximadamente pectos más misteriosos que hacen que Ura- no sea muy interesante para los planetólo- gos: su rotación, ya que el eje prácticamen- te yace en el plano orbital, y su atmósfera externa que es la más fría de todos los otros planetas, incluido Neptuno, aún estando más de 1500 millones de km más alejado del Sol ¿Cómo se pueden explicar estas pe- culiaridades? La primera hipótesis sobre la excepcional in- clinación del eje de rotación de Urano se re- monta a mediados de los años 60, cuando el astrónomo ruso Viktor Safronov (padre de la teoría planetesimal, relacionada con la formación de los planetas) afirmó que incli- nar de esa manera el eje de rotación reque- ría la colisión contra Urano de un planeta masivo vagando en el sistema solar. E l gran astrónomo británico de origen alemán Wilhelm (William) Herschel, re- tratado en 1785 por Le- muel Francis Abbott. Al lado, el histórico teles- copio con el que descu- brió el planeta Urano. UNIVERSO