Universo septiembre-octubre 2018

16 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2018 CRÓNICAS ESPACIALES la tasa de expansión que podemos medir hoy en día. Sin embargo, esas predicciones no parecen coincidir con las nuevas medidas de nuestro universo contemporáneo cercano. «Con la adición de estos nuevos datos del Telescopio Espacial Hubble y Gaia, ahora tenemos una seria ten- sión con los datos del Fondo Cósmico de Microondas» , dice el miembro del equipo de Planck y analista prin- cipal George Efstathiou del Instituto Kavli de Cosmología en Cambridge, Inglaterra, quien no estuvo involu- crado en el nuevo trabajo. «La tensión parece haberse conver- tido en una total incompatibilidad entre nuestros puntos de vista sobre el universo del tiempo temprano y tardío» , dice el líder del equipo y Premio Nobel Adam Riess del Insti- tuto de Ciencia del Telescopio Espa- cial y la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland. «En este punto, claramente no se trata sim- plemente de un gran error en una sola medición. Es como si hubieras predicho como de alto iba a llegar a ser un niño en una tabla de creci- miento y luego descubrieras que siendo adulto la predicción se exce- dió en gran medida. Estamos muy perplejos» . En 2005, Riess y miembros del equi- po SHOES (Supernova H0 for the Equation of State) se propusieron medir la velocidad de expansión del universo con una precisión sin prece- dentes. En los años siguientes, al re- finar sus técnicas, este equipo redujo la incertidumbre de la medición de la tasa a niveles no conocidos ante- riormente. Ahora, con el poder com- binado de Hubble y Gaia, han redu- cido esa incertidumbre a solo 2,2 por ciento. Debido a que la constante de Hubble es necesaria para estimar la edad del universo, la respuesta his- tóricamente buscada es uno de los números más importantes en cosmo- logía. Lleva el nombre del astróno- mo Edwin Hubble, quien descubrió, hace casi un siglo, que el universo se estaba expandiendo uniformemen- te en todas las direcciones, un des- cubrimiento que dio origen a la cos- mología moderna. Las galaxias parecen alejarse de la Tierra proporcionalmente a sus dis- tancias, lo que significa que cuanto más lejos están, más rápido parecen alejarse. Esto es una consecuencia de expandir el espacio, y no un valor de la verdadera velocidad espacial. Al medir el valor de la constante de Hubble a lo largo del tiempo, los as- trónomos pueden construir una imagen de nuestra evolución cós- mica, inferir la composición del uni- verso y descubrir pistas sobre su destino final. Los dos métodos principales para medir este número dan resultados incompatibles. Un método es di- recto, construyendo una “escalera de distancia” cósmica a partir de me- diciones de estrellas en nuestro uni- verso local. El otro método usa el Hubble y Gaia se unen para impulsar el enigma cósmico por NASA/ESA traducido por José Carlos Millán C ombinando observaciones del Telescopio Espacial Hubble de la NASA y el observatorio espa- cial Gaia de la Agencia Espacial Eu- ropea (ESA), los astrónomos refina- ron el valor anterior de la constante de Hubble, la velocidad a la que el universo se expande desde el Big Bang hace 13800 millones de años. Pero, a medida que las mediciones se han vuelto más precisas, la determi- nación de la constante de Hubble se ha vuelto cada vez más contraria a las mediciones de otro observatorio espacial, la misión Planck de la ESA, que presenta un valor predicho dife- rente para la constante de Hubble. Planck hizo un mapa del universo primigenio tal y como apareció solo 360000 años después del Big Bang. Todo el cielo tiene impresa la firma del Big Bang codificada en microon- das. Planck midió los tamaños de las ondas en este Fondo Cósmico de Mi- croondas (CMB), producido por lige- ras irregularidades en la explosión del Big Bang. Los detalles finos de estas ondas codifican la cantidad de materia oscura y materia normal que existe, la trayectoria del universo en ese momento y otros parámetros cosmológicos. Estas mediciones, que aún se están evaluando, permiten a los científicos predecir cómo ha evo- lucionado el universo primitivo con UNIVERSO