Universo septiembre-octubre 2018

14 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2018 CRÓNICAS ESPACIALES E ste diagrama muestra la órbita del objeto interestelar `Oumuamua a medida que pasa a través del Sistema Solar. Muestra la trayectoria prevista de `Oumuamua y el nuevo curso, teniendo en cuenta las nuevas medidas de velocidad del objeto obtenidas. `Oumuamua superó la distancia de la órbita de Júpiter a principios de mayo de 2018 y pasará la órbita de Saturno en enero de 2019. Llegará a una distancia correspondiente a la órbita de Urano en agosto de 2020 y a la de Neptuno a finales de junio de 2024. A finales de 2025 `Oumuamua alcanzará el borde exterior del Cinturón de Kuiper y luego la heliopausa (el borde del Sistema Solar) en noviembre de 2038. En el recuadro, Marco Micheli. [ESA] madamente, a 114000 kilómetros por hora). Tal emisión de gases es un com- portamiento típico de cometas y con- tradice la anterior clasificación de `Oumuamua como asteroide interes- telar. «Creemos que es un cometa pe- queño, raro» , comenta MarcoMicheli. «Podemos ver en los datos que su im- pulso es cada vez más pequeño a me- dida que se aleja del Sol, lo cual es típico de los cometas» . Generalmente, cuando los cometas se calientan por el Sol, eyectan polvo y gas que forman una nube de material a su alrededor llamado coma, así como la caracterís- tica cola. Sin embargo, el equipo de investigación no ha detectado nin- guna evidencia visual de la emisión de gases. «No hemos visto polvo, coma o cola, lo cual resulta inusual» , explica una de las coautoras, Karen Meech, de la Universidad de Hawai (EE.UU .). Meech dirigió el equipo que descubrió y caracterizó a `Oumuamua en el año 2017. «Creemos que `Oumuamua puede soltar granos de polvo inusual- mente grandes y gruesos» . La mayor parte de los cometas tienen granos de polvo pequeños en sus su- perficies, pero el equipo especula que tal vez los de `Oumuamua se hayan erosionado durante el viaje a través del espacio interestelar, dejando sólo grandes granos de polvo. Aunque una nube de estas partículas más grandes no sería lo suficientemente brillante como para ser detectada, explicaría el cambio inesperado de velocidad de `Oumuamua. La hipótesis de la desga- sificación de `Oumuamua no es su único misterio sin resolver, también lo es su origen interestelar. En un principio, el equipo realizó nuevas observaciones de `Oumuamua para determinar exactamente su trayecto- ria, lo cual podría haber permitido trazar el camino del objeto hasta su sistema estelar de origen. Los nuevos resultados muestran que obtener esta información será más difícil de lo que se pensaba. «La verdadera natu- raleza de este enigmático nómada interestelar puede siguen siendo un misterio» , concluyó el miembro del equipo Olivier Hainaut, astrónomo en ESO. «El aumento de velocidad detectado recientemente en `Ou- muamua hace más difícil poder tra- zar la ruta que tomó desde su hogar, su sistema estelar extrasolar» . UNIVERSO !