Notícias do Espaço Setembro-Outubro 2016

CRÓNICAS ESPACIAIS mundos gasosos. “A falta de um en- velope sufocante de hidrogénio e hélio aumenta as hipóteses de habi- tabilidade nestes planetas,” disse o membro de equipa Nikole Lewis do Space Telescope Science Institute (STScI) em Baltimore, Maryland. “Se tivessem um envelope de hidrogénio e hélio significativo, não haveria hi- pótese de algum de- les poder potencial- mente suportar vida porque a atmosfera densa iria agir como uma estufa.” Julien de Wit do Mas- sachusetts Institute of Technology em Cam- bridge (EUA), liderou uma equipa de cien- tistas para observar os planetas em luz per- to do infravermelho usando a Wide Field Camera 3 do Hubble. Usaram espetroscopia para descodificar a luz e revelar pistas acerca da composição de uma atmosfera. Apesar de o conteúdo das atmosferas ainda ser desconhecido e ter de esperar por mais observações, a baixa concentração de hidrogénio e hélio entusiasmou os cien- Primeiro estudo atmo- sférico de exoplanetas com tamanho da Terra por NASA E sta ilustração e o vídeo se- guinte mostram dois mun- dos parecidos com a Terra à frente da sua estrela anã vermelha parente, que é muito mais pequena e fria que o nosso sol. Os planetas, TRAP- PIST-1b e TRAPPIST- 1c, residem a 40 anos-luz de distân- cia. Encontram-se 20 a 100 vezes mais próximos da sua estrela que a Terra do sol. Inves- tigadores pensam que pelo menos um dos planetas, possi- velmente ambos, se encontra na zona habi- tável da estrela, onde temperaturas moderadas poderão permitir água líquida na superfície. O Hubble procurou por evidências de atmosferas exten- sas à volta de ambos os planetas e não en- controu nada. Isto deixa aberta a possibilidade de os planetas terem atmosferas mais finas e densas como a da Terra. [NASA, ESA, G. Bacon (STScI), J. de Wit (MIT)] U sando o Hubble Space Tele- scope, astrónomos conduzi- ram a primeira busca por at- mosferas à volta de planetas tempe- rados com tamanho semelhante à Terra para lá do nosso sistema solar e encontraram indícios que aumen- tam as hipóteses de habitabilidade em dois exoplanetas. Especificamen- te, descobriram que os exoplanetas TRAPPIST-1b e TRAPPIST-1c, a aproxi- madamente 40 anos-luz de distância, provavelmente não têm atmosferas abafadas e ricas em hidrogénio, carac- terística usualmente encontrada em