Notícias do Espaço Setembro-Outubro 2016

PLANETOLOGIA para a caça mais entusiasmante por exoplane- tas conduzida até à altura. Em cerca de quatro anos de estudos, Kepler tinha encontradomais de 4000 candidatos a planetas, metade dos quais foi validada (é quase certo que sejam planetas) ou confirmada (i.e., as suas massas são conhecidas) através de observações com profundidade conduzidas com grandes tele- scópios na Terra. A desilusão de não poder con- tinuar a missão original (mesmo quando pla- netas com o tamanho da Terra em órbitas como a nossa, à volta de estrelas semelhan- tes ao Sol, começavam a ser descobertos) não duroumuito, contudo, dado que os engenhei- ros da NASA rapidamente planearamuma res- surreição para o Kepler como uma fénix: uma nova missão que começou em Maio de 2014 para a qual eram suficientes os outros dois gi- roscópios em funcionamento e a pressão de radiação do Sol, i.e., o mínimo estrito necessá- rio para manter o instrumento apontado na direção da eclíptica e não mais observar ape- nas um local restrito dos céus, mas sim várias regiões ao longo de uma banda do céu. A segunda missão do Kepler, chamada K2, di- fere da primeira em alguns detalhes significa- tivos. Aliás, tem como objetivo mais tipos de estrelas, dado que adicionalmente a estrelas parecidas com o sol também temos agora estrelas do tipo anã vermelha e, dado que cobre uma região do céu mais diversificada e mais larga e que anãs vermelhas são mais pre- dominantes na Via Láctea, o telescópio está agora à procura de exoplanetas que se encon- E sta imagem ti- rada a 20 de Outubro de 2014 dá uma ideia de como o sensor do Kepler é feito. Con- siste em vários pares de CCDs adja- centes, com áreas cegas nas frontei- ras. Nesta ocasião, dois pares não con- seguiram produzir qualquer sinal. Num canto do pri- meiro elemento (superior esquerdo) podemos ver a imagem deixada pelo cometa Siding Spring. [NASA Ames/W. Stenzel; SETI Institute/D. Caldwell] Ao lado, uma fotomonta- gem com a locali- zação aproximada dos últimos plane- tas a serem valida- dos. [K. Teramura (UHIfA) et al., NASA]