Notícias do Espaço Setembro-Outubro 2016

CRÓNICAS ESPACIAIS mente apenas 20 porcento da abun- dância de oxigénio observada no Sol. Tipicamente, os astrónomos de- pendem de técnicas extremamente indiretas e imprecisas para estimar a abundância de oxigénio para a vasta maioria de galáxias distantes. Mas neste caso, os investigadores da Primeira medição precisa de oxigénio em galáxia distante A strónomos da UCLA usaram o W. M. Keck Observatory em Maunakea, Hawaii para fazer a primeira medição precisa da abundância de oxigénio numa galá- xia distante. Oxigénio, o terceiro ele- mento químico mais abundante no Universo, é criado dentro de estrelas e libertado para o gás interestelar quando as estrelas morrem. Quanti- ficar o oxigénio é chave para com- preender como é que a matéria faz os ciclos de entrada e saída em galá- xias. “É de longe a galáxia mais dis- tante da qual se mediu a abun- dância de oxigénio,” disse Alice Sha- pley, uma professora de astrono- mia da UCLA, e coautora do estudo. “Estamos a olhar para trás no tempo quando esta galáxia apareceu há 12 mil milhões de anos.” Saber a abundância de oxigénio na galáxia chamada COSMOS-1908 é um passo muito importante para permitir aos astrónomos compreen- der melhor a população de galáxias desvanecidas e distantes observadas quando o Universo tinha apenas al- guns milhares de milhões de anos, disse Shapley. COSMOS-1908 contém aproximadamente mil milhões de estrelas. Em contraste, a Via Láctea contém aproximadamente 100 mil milhões de estrelas. Para além disso, COSMOS-1908 contém aproximada- por Keck Observatory A galáxia COSMOS-1908 está no centro desta imagem do Hubble Space Te- lescope, indicada pela seta. Quase tudo nesta imagem é uma galáxia. [Ryan Sanders and the CANDELS team]