Notícias do Espaço Setembro-Outubro 2016

17 SETEMBRO-OUTUBRO 2016 CRÓNICAS ESPACIAIS anã branca do AR Scorpii acelera ele- trões até quase a velocidade da luz. À medida que estas partículas de alta energia rodopiam pelo espaço, liber- tam radiação num raio parecido com um farol que chicoteia a face da estrela anã vermelha fria, fazendo com que o sistema inteiro brilhe e desvaneça dramaticamente a cada 1,97 minutos. Estes pulsos podero- sos in- cluem radia- ção em frequências rádio, que nunca antes foram detetadas de um sistema de anã branca. O investiga- dor líder Tom Marsh do Astrophysics Group da University of Warwick co- mentou: “AR Scorpii foi descoberto há 40 anos, mas a sua verdadeira natureza não foi sus- peitada até termos começado a observá- la em Junho de 2015. Percebemos que es- távamos a ver al- go extraordinário quanto mais progre- díamos com as nos- sas observações.” As propriedades ob- servadas do AR Scor- pii são únicas. E tam- bém são misteriosas. A radiação ao longo de um largo intervalo de frequências é indicativo de emissão a partir de ele- trões acelerados em campos magnéticos, que podem ser explicados pela anã branca em rotação do AR Scorpii. A fonte dos próprios eletrões, contudo, é um grande mistério – não é claro se está associada à anã branca, ou à sua companheira mais fria. AR Scor- pii foi primeiro observada no início dos anos 1970s e flu- t u a - ções re- gulares em bri- lho a cada 3,6 horas levou-o a ser incorretamen- te classificado como uma estrela variável solitária. Uma estrela variável é uma estrela cujo brilho flutua como visto da Terra. As flutuações podem ser devi- das a propriedades intrínsecas da própria estrela a mudarem. Por ex- emplo, algumas estrelas expandem notavelmente e contraem. Podem ser também devido a outro objeto a eclipsar regularmente a estrela. AR Scorpii foi mal interpretada por uma estrela variável singular dado que flutuações regulares no brilho obser- vado ocorrem à medida que as duas estrelas orbitam uma à outra e uma bloqueia alguma da luz da outra. A tica no fundo mo- stra o objeto estranho AR Scorpii. Nesta única estrela dupla, uma anã branca em rotação rá- pida (acima) dá energia a eletrões, fa- zendo-os chegar quase à velocidade da luz. Estas partículas com elevada ener- gia libertam disparos de radiação que chicoteiam a companheira estrela anã vermelha (esquerda) e faz com que o sistema inteiro pulse dramaticamente a cada 1,97 minutos com radiação desde o ultravioleta até às ondas rádio. [M. Gar- lick/University of Warwick, ESA/Hubble] A impres- são artís- verdadeira fonte da luminosidade variável do AR Scorpii foi revelada graças aos esforços combinados de astrónomos amadores e profissio- nais. Comportamento de pulsação semelhante fora observado antes, mas proveniente de estrelas de neu- trões – algumas nos objetos celes- tiais mais densos conhecidos no Uni- verso – em vez de anãs brancas. Boris Gänsicke, co- autor do novo es- tudo, também da University of War- wick, conclui: “Sa- bemos acerca de estrelas de neu- trões pulsantes há já quase cinquen- ta anos, e algumas teorias previram que anãs brancas poderiam mostrar comportamentos semelhantes. É muito entusiasmante que tenhamos descoberto tal sistema, e tem sido um exemplo fantástico de astróno- mos amadores e académicos a tra- balharem em conjunto.” n C entrando-se no exótico sistema AR Scorpii, este vídeo mostra como o feixe de radiação parecido com um farol devido aos eletrões acelerados a orbitar a anã branca chicoteia a sua companheira vermelha, fazendo com que brilhe e desvaneça dramaticamente a cada 1,97 minutos. [ESA/Hubble, L. Calçada, University of Warwick]