MacroCosmos septembre-octobre 2024

C ette « fête des pingouins » est bruyante ! La galaxie spirale déformée au centre, le Pingouin, et la galaxie elliptique compacte à gauche, l’Œuf, sont enfermées dans une étreinte énergique. Une nouvelle image infrarouge proche et moyen de Webb, prise pour marquer sa deuxième année de travail scientifique, montre que leur interaction est marquée par une faible lueur bleue en forme de U à l’envers. La paire, connue sous le nom d’Arp 142, a effectué son premier passage il y a de 25 à 75 millions d’années, déclenchant une nouvelle formation stellaire dans le Pingouin. Dans les cas les plus extrêmes, les fusions peuvent amener les galaxies à former des mil- liers de nouvelles étoiles par an, pendant quelques millions d’années. Pour le Pingouin, les recherches ont montré qu’environ 100 à 200 étoiles se forment chaque année. À titre de comparaison, notre galaxie, la Voie Lactée (qui n’interagit pas avec une galaxie de même taille) forme environ 6 à 7 nouvelles étoiles par an. [NASA, ESA, CSA, STScI]