MacroCosmos septembre-octobre 2024

37 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2024 mées (âgées d’environ 100000 ans), visible au centre de cette image. Cer- taines de ces étoiles finiront par grandir pour atteindre la masse de notre Soleil. « Webb est une machine à rechercher de jeunes objets stel- laires » , a déclaré Green. « Dans ce domaine, nous collectons les signaux de chaque jeune étoile, jusqu’aux étoiles de masse la plus faible. » « C’est un scénario très complet que nous voyons maintenant » , a ajouté Pontoppidan. Dans toute la région de cette image, des filaments et des brins de différentes nuances représentent la lumière réfléchie des protoétoiles encore en formation dans le nuage. Dans certaines zones, il y a de la pous- sière devant ce reflet, qui apparaît ici avec une teinte orange diffuse. Cette région a accueilli d’autres décou- vertes fortuites, notamment « l’om- bre de chauve-souris » flottante, qui a gagné son nom lorsque les données de 2020 du télescope spatial Hubble ont révélé que le disque protopla- nétaire d’une étoile flottait ou se dé- plaçait. Cette structure est visible au C ette image du télescope spatial Webb montre une partie de la nébuleuse du Serpent, où les astro- nomes ont découvert un groupe- ment d’écoulements protostellaires alignés. Ces jets sont indiqués par des stries lumineuses rougeâtres et grumeleuses, qui sont des ondes de choc du jet frappant les gaz et la poussière environnants. Ici, la cou- leur rouge représente la présence d’hydrogène moléculaire et de mo- noxyde de carbone. [NASA, ESA, CSA, STScI, Klaus Pontoppidan (NASA-JPL), Joel Green (STScI)] centre de l’image Webb. La nouvelle image et la découverte fortuite des objets alignés ne sont, en réalité, que la première étape de ce programme scientifique. À présent, l’équipe va utiliser le spectrographe NIRSpec (Near-Infrared Spectrograph) de Webb pour étudier la composition chimique du nuage. Les astronomes souhaitent déterminer comment les produits chimiques volatils survivent à la formation des étoiles et des pla- nètes. Les éléments volatils sont des composés qui se subliment ou passent directement du solide au gaz, à une température relativement basse ; parmi eux, l’eau et le monoxyde de carbone. Ils compareront ensuite leurs résultats avec les quantités trou- vées dans les disques protoplanétaires d’étoiles de types similaires. « Dans sa forme la plus élémentaire, nous sommes tous constitués de matière provenant de ces éléments volatils. La majeure partie de l’eau ici sur Terre est apparue lorsque le Soleil était une protoétoile nouvellement née, il y a des milliards d’années » , a déclaré Pontoppidan. « Observer l’abondance de ces composés critiques dans les protoétoiles juste avant la formation de leurs disques protoplanétaires pourrait nous aider à comprendre à quel point les circonstances dans les- quelles notre système solaire s’est formé étaient uniques. » !