MacroCosmos septembre-octobre 2024

34 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2024 Des jets bipolaires alignés confirment les théories sur la formation stellaire par NASA/ESA/CSA Bethany Downer & Christine Pulliam revisé par Fran ç ois Blateyron P our la première fois, un phéno- mène que les astronomes espé- raient depuis longtemps ima- ger directement a été capturé par la Near-Infrared Camera (NIRCam) du télescope spatial James Webb. Sur cette superbe image de la Nébu- leuse du Serpent, la découverte est située dans la zone nord (en haut à gauche) de cette jeune région de formation stellaire proche. Les astronomes ont découvert un groupe intrigant d’écoulements pro- tostellaires, générés par la collision à grande vitesse entre des jets de gaz émis par des étoiles nouvellement nées et la poussière à proximité. Gé- néralement, ces objets ont des orien- tations différentes au sein d’une région ; ici, cependant, ils sont incli- nés dans la même direction, dans la même mesure, comme la pluie ver- glaçante tombant lors d’un orage. La découverte de ces objets alignés, rendue possible par la résolution spatiale et la sensibilité exception- nelles de Webb dans les longueurs d’onde du proche infrarouge, donne un aperçu des principes fondamen- taux de la naissance des étoiles. « Les astronomes ont longtemps émis l’hy- pothèse que lorsque les nuages s’ef- fondrent pour former des étoiles, celles-ci auraient tendance à tourner dans la même direction » , a déclaré le chercheur principal Klaus Pontoppi- dan, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie. « Cependant, cela n’a jamais été ob- servé aussi directement auparavant. Ces structures alignées et allongées sont un témoignage historique de la manière fondamentale dont les étoiles naissent. » Alors, quel est le rapport entre l’alignement des jets stellaires et la rotation de l’étoile ? Lorsqu’un nuage de gaz interstellaire s’écrase sur lui-même pour former une étoile, il tourne plus rapidement. La seule façon pour le gaz de conti- nuer à se déplacer vers l’intérieur est