MacroCosmos septembre-octobre 2024

22 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2024 ASTRO PUBLISHING nées prises avant et après décembre 2019, ils ont constaté que SDSS1335 +0728 rayonne maintenant beaucoup plus de lumière dans les longueurs d’onde ultraviolettes, optiques et infrarouges. La galaxie a également commencé à émettre des rayons X en fé- vrier 2024. « Ce comporte- ment est sans précédent » , déclare Paula Sánchez Sáez, qui est également affilié à l’Institut d’astrophysique du millénaire (MAS) au Chili. « L’option la plus tangible pour expliquer ce phéno- mène est que nous voyons comment le [noyau] de la galaxie commence à mon- trer [...] de l’activité » , ex- plique Lorena Hernández García, du MAS et de l’Uni- versité de Valparaíso au Chili, co-auteur de l’étude. « Si c’est le cas, ce serait la première fois que nous verrions l’ac- tivation d’un trou noir massif en temps réel. » Des trous noirs massifs − dont la masse est plus de cent mille fois supérieure à celle de notre Soleil − existent au centre de la plupart des galaxies, y compris la Voie lactée. « Ces monstres géants sont générale- ment endormis et ne sont pas direc- tement visibles » , explique Claudio Ricci, de l’université Diego Portales, également au Chili. « Dans le cas de SDSS1335+0728, nous avons pu ob- server le réveil du trou noir massif, qui a soudainement commencé à se nour- rir du gaz disponible dans son environne- ment, devenant ainsi très lumineux. » « Ce processus [...] n’a jamais été observé auparavant » , déclare Lorena Hernández García. Des études an- térieures avaient si- gnalé que des galaxies inactives devenaient actives après plusieurs années, mais c’est la première fois que le processus lui-même − C ette animation montre la croissance du disque de matière autour du trou noir massif au centre de la galaxie SDSS1335+0728. Fin 2019, cette galaxie s’est soudainement mise à briller plus que jamais et a été classée comme ayant un noyau galactique actif, ali- menté par le trou noir central qui se nourrit de la ma- tière environnante. [ESO/M. Kornmesser] le réveil du trou noir − est observé en temps réel. Claudio Ricci, qui est éga- lement affilié à l’Institut Kavli d’astronomie et d’astrophysique de l’uni- versité de Pékin, en Chine, ajoute : « C’est quelque chose qui pourrait égale- ment arriver à notre pro- pre Sgr A*, le trou noir massif [...] situé au centre de notre galaxie » , mais on ne sait pas exacte- ment quelle est la probabilité que cela se produise. Des observations complémentaires sont encore nécessaires pour exclure d’autres explications. Il est égale- ment possible que nous assistions à une perturbation inhabituellement lente des marées, voire à un nou- veau phénomène. S’il s’agit effecti- vement d’une perturbation due aux marées, il s’agirait de l’événement le plus long et le plus faible jamais ob- servé. « Indépendamment de la na- ture des variations, [cette galaxie] fournit des informations précieuses sur la façon dont les trous noirs grandissent et évoluent » , explique Paola Sánchez Sáez. « Nous espérons que des instruments comme [MUSE sur le VLT ou ceux du futur Extre- mely Large Telescope (ELT)] seront essentiels pour comprendre [pour- quoi la galaxie brille]. » ! C ette vue d’artiste montre deux étapes de la formation d’un disque de gaz et de poussière autour du trou noir massif au centre de la galaxie SDSS1335 +0728. Le noyau de cette galaxie s’est illu- miné en 2019 et conti- nue de briller aujour- d’hui. C’est la première fois que nous observons un trou noir massif de- venir actif en temps réel. [ESO/M. Kornmesser]