MacroCosmos septembre-octobre 2023

47 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2023 ASTRO PUBLISHING tenues avec l’instrument FEROS (Fiber- fed Extended Range Optical Spectro- graph) à l’observatoire de La Silla de l’ESO au Chili. Une fois les observations recueillies, Tomer Shenar a demandé à son coauteur Gregg Wade, spécialiste des champs magnétiques des étoiles au Royal Military College of Canada, d’examiner les données. La réponse de Gregg Wade a confirmé son intuition : « Eh bien, cher ami, quelle que soit cette chose, elle est assurément ma- gnétique » . L’équipe de Tomer Shenar a découvert que l’étoile possède un champ magnétique incroyablement puissant, de 43000 gauss, ce qui fait de HD 45166 l’étoile massive la plus ma- gnétique découverte à ce jour. « La sur- face entière de l’étoile à hélium est aussi magnétique que les aimants les plus puissants fabriqués par l’homme » , explique Pablo Marchant, astronome à l’Institut d’astronomie de l’Université Catholique de Louvain (KU Leuven) en Belgique, coauteur de l’étude. Cette observation marque la décou- verte de la toute première étoile mas- sive magnétique à hélium. « Il est passionnant de découvrir un nouveau type d’objet astronomique − déclare Tomer Shenar − surtout lorsqu’il était caché à la vue de tous depuis long- temps. » En outre, cet objet fournit des indices sur l’origine des magnétars, des étoiles mortes compactes dotées de champs magnétiques au moins un milliard de fois plus puissants que celui de HD 45166. Les calculs de l’équipe suggèrent que cette étoile terminera sa vie sous la forme d’un magnétar. En s’effondrant sous l’effet de sa propre gravité, son champ magnétique se renforcera et l’étoile finira par devenir un noyau très compact doté d’un champ magné- tique d’environ 100 billions de gauss − le type d’aimant le plus puissant de l’Univers. Tomer Shenar et son équipe ont éga- lement découvert que HD 45166 a une masse plus petite que celle rapportée précédemment, environ deux fois la masse du Soleil, et que sa paire stel- laire orbite à une distance bien plus grande que ce que l’on pensait jusqu’à présent. En outre, leurs recherches in- diquent que HD 45166 s’est formée par la fusion de deux petites étoiles riches en hélium. « Nos résultats mo- difient complètement notre compré- hension de HD 45166 » , conclut Julia Bodensteiner. ! C ette vue d’artiste montre HD 45166, une étoile massive dont on a récemment dé- couvert qu’elle possédait un puissant champ magnétique de 43000 gauss, soit le champ magnétique le plus intense jamais découvert dans une étoile massive. Les vents intenses de particules qui s’éloignent de l’étoile sont piégés par ce champ magnétique, enveloppant l’étoile d’une coquille gazeuse, comme illustré ici. [ESO/L. Calçada]