MacroCosmos septembre-octobre 2023

46 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2023 ASTRO PUBLISHING années-lumière de la Terre, dans la constellation de la Licorne. « Je me sou- viens d’avoir eu un déclic en lisant la lit- térature : Et si l’étoile était magnétique ? » , raconte Tomer Shenar, qui travaille actuellement au Centre d’astrobiologie de Madrid, en Espagne. Tomer Shenar et son équipe ont entre- pris d’étudier l’étoile en utilisant plu- sieurs installations à travers le monde. Les principales observations ont été réalisées en février 2022 à l’aide d’un instrument du télescope Canada- France-Hawaii capable de détecter et de mesurer les champs magnétiques. L’équipe s’est également appuyée sur des données d’archives essentielles ob- HD 45166, l’étoile qui pourrait devenir un magnétar par ESO − Thierry Botti B ien qu’observée depuis plus de 100 ans, la nature énigmatique de l’étoile HD 45166 ne pouvait pas être facilement expliquée par les mo- dèles conventionnels, et l’on ne savait pas grand-chose à son sujet, si ce n’est qu’elle fait partie d’une paire d’étoiles, qu’elle est riche en hélium et qu’elle est plus massive que notre Soleil. « Cette étoile est devenue un peu mon obsession » , explique Tomer Shenar, au- teur principal d’une étude sur cet objet publiée dans Science et astronome à l’université d’Amsterdam, aux Pays-Bas. « Tomer et moi appelons HD 45166 ‘l’étoile zombie’ » , explique Julia Boden- steiner, astronome à l’ESO et coauteur de l’étude. « Ce n’est pas seulement parce que cette étoile est si unique, mais aussi parce que j’ai dit en plaisantant qu’elle transformait Tomer en zombie. » Ayant déjà étudié des étoiles similaires riches en hélium, Tomer Shenar a pensé que les champs magnétiques pourraient résoudre le problème. En effet, on sait que les champs magnétiques influen- cent le comportement des étoiles et pourraient expliquer pourquoi les mo- dèles traditionnels n’ont pas réussi à dé- crire HD 45166, située à environ 3000