MacroCosmos septembre-octobre 2023

44 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2023 ASTRO PUBLISHING peut rester pendant un certain temps avant de partir dans l’une des nom- breuses directions différentes pour réagir avec d’autres molécules. En raison de cette propriété, les scien- tifiques soupçonnent que le CH 3 + est une pierre angulaire de la chimie or- ganique interstellaire. Les capacités uniques de Webb en ont fait l’obser- vatoire idéal pour la recherche de cette molécule cruciale. La résolution spatiale et spectrale exceptionnelle de Webb, ainsi que sa sensibilité, ont contribué au succès de l’équipe. En particulier, la détection par Webb Webb détecte une molécule de carbone cruciale par NASA/ESA/CSA Bethany Downer − Christine Pulliam revisé par Fran ç ois Blateyron U ne équipe de scientifiques in- ternationaux a utilisé le téles- cope spatial James Webb pour détecter pour la première fois un nouveau composé de carbone dans l’espace. Connue sous le nom de ca- tion méthyle (CH 3 + ), la molécule est importante car elle aide à la forma- tion de molécules à base de carbone plus complexes. Le cation méthyle a été détecté dans un jeune système stellaire avec un disque protoplané- taire, connu sous le nom de d203-506, situé à environ 1350 années-lumière dans la nébuleuse d’Orion. Les composés de carbone forment les éléments constitutifs de toute vie connue et, comme tels, présentent un intérêt particulier pour les scienti- fiques qui s’efforcent de comprendre à la fois comment la vie s’est dévelop- pée sur Terre et comment elle pour- rait potentiellement se développer ailleurs dans notre univers. L’étude de la chimie organique interstellaire (contenant du carbone), que Webb ouvre de nouvelles manières, est un domaine de grande fascination pour de nombreux astronomes. Le CH 3 + est théorisé comme étant particulière- ment important, car il réagit facile- ment avec un large éventail d’autres molécules. En conséquence, il agit comme une “gare” où une molécule L e panneau de droite montre une partie de la nébuleuse d’Orion connue sous le nom de barre d’Orion. C’est une région où la lumière ultraviolette énergétique de l’amas du trapèze, situé dans le coin supérieur gauche, inter- agit avec des nuages moléculaires denses. L’énergie du rayonnement stel- laire érode lentement la structure, ce qui a un effet profond sur les molécules et la chimie des disques protoplanétaires qui se sont formés ici, autour des étoiles naissantes. La plus grande image, à gauche, provient de l’instrument NIRCam (Near-Infrared Camera) de Webb. En haut à droite, le télescope est focalisé sur une zone plus petite à l’aide du MIRI (Mid-Infrared Instrument) de Webb. Un total de dix-huit filtres sur les instruments MIRI et NIRCam ont été utilisés dans ces images, couvrant une gamme de longueurs d’onde al- lant de 1,4 micron dans le proche infrarouge à 25,5 microns dans le moyen infrarouge. Au centre de la zone MIRI se trouve un jeune système stellaire avec un disque de formation planétaire appelé d203-506. L’encart en bas à droite montre une image combinée NIRCam et MIRI de ce jeune système. Sa forme allongée est due à la pression du fort rayonnement ultraviolet qui le frappe. Ici, une équipe internationale d’astronomes a détecté pour la pre- mière fois une nouvelle molécule de carbone connue sous le nom de cation méthyle. [ESA/Webb, NASA, CSA, M. Zamani (ESA/Webb), PDRs4ALL ERS Team] d’un certain nombre de raies d’émission clés du CH 3 + a confir- mé sa découverte. « Cette dé- tection confirme non seule- ment l’incroyable sensibilité de Webb, mais réaffirme égale- ment l’importance centrale postulée du CH 3 + dans la chimie interstellaire » , a déclaré Marie- Aline Martin-Drumel, de l’Uni- versité Paris-Saclay, membre de l’équipe scientifique. Puisque l’étoile dans d203-506 est une petite naine rouge, le système est bombardé par une