MacroCosmos septembre-octobre 2023

SEPTEMBRE-OCTOBRE 2023 de la preuve la plus solide à ce jour que deux exoplanètes peuvent parta- ger une même orbite. « Il y a vingt ans, la théorie prévoyait que des paires de planètes de masse similaire pourraient partager la même orbite autour de leur étoile, ce que l’on appelle les planètes troyennes ou coorbitales. Pour la première fois, nous avons trouvé des preuves en fa- veur de cette idée » , explique Olga Balsalobre-Ruza, étudiante au Centre d’astrobiologie de Madrid (Espagne), qui a dirigé l’article publié dans Astro- nomy & Astrophysics . Les troyens, corps rocheux se trouvant sur la même orbite qu’une planète, sont courants dans notre propre sys- tème solaire, l’exemple le plus célèbre étant celui des astéroïdes troyens de Jupiter − plus de 12000 corps rocheux se trouvant sur la même orbite que la géante gazeuse autour du Soleil. Les astronomes ont prédit que les troyens, et en particulier les planètes troyennes, pourraient également exister autour d’une étoile autre que notre Soleil, mais les preuves sont rares. « Les exotroyens [planètes troyennes situées en dehors du sys- par ESO − Thierry Botti G râce à l’Atacama Large Milli- meter/submillimeter Array (AL- MA), des astronomes ont dé- couvert la possible “sœur” d’une pla- nète en orbite autour d’une étoile lointaine. L’équipe a détecté un nuage de débris qui pourrait partager l’or- bite de cette planète et qui, selon eux, pourrait être les éléments constitutifs d’une nouvelle planète ou les restes d’une planète déjà formée. Si cette découverte est confirmée, il s’agirait Une exoplanète avec une sœur partageant la même orbite ? C ette image, prise avec ALMA (Atacama Large Millimeter/submillime- ter Array), dont l’ESO est par- tenaire, montre le jeune système planétaire PDS 70, situé à près de 400 années-lu- mière de la Terre. Le système se caractérise par une étoile en son centre, autour de la- quelle gravite la planète PDS 70 b (surlignée par un cercle jaune continu). Sur la même orbite que PDS 70 b, indiquée par une ellipse jaune conti- nue, les astronomes ont dé- tecté un nuage de débris (entouré d’une ligne jaune en pointillés) qui pourrait être les éléments constitutifs d’une nouvelle planète ou les restes d’une planète déjà for- mée. La structure en forme d’anneau qui domine l’image est un disque circumstellaire de matière, à partir duquel des planètes se forment. Il y a en fait une autre planète dans ce système : PDS 70c, vi- sible à 3 heures, juste à côté du bord intérieur du disque. [ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/ Balsa-lobre-Ruza et al.]