MacroCosmos septembre-octobre 2023

34 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2023 ASTRO PUBLISHING NSF, et d’autres télescopes, ont dé- couvert des preuves d’une collision assimilable à une démolition stel- laire ou des restes stellaires dans la région chaotique et densément peu- plée près du trou noir supermassif d’une ancienne galaxie. « Ces nou- veaux résultats montrent que les étoiles peuvent disparaître dans cer- taines des régions les plus denses de l’univers où elles peuvent être en- traînées dans des collisions » , a dé- claré Andrew Levan, astronome à l’Université Radboud aux Pays-Bas et auteur principal d’un article pa- ru dans la revue Nature Astronomy . « Tout cela est passionnant pour comprendre comment les étoiles meurent et pour répondre à d’au- tres questions, telles que, quelles sources inattendues pourraient créer des ondes gravitationnelles que nous pourrions détecter sur Terre. » Les galaxies anciennes ont depuis longtemps dépassé leur pic de for- mation stellaire et auraient peu ou manqueraient d’étoiles géantes res- tantes comme principale source de longs GRB. Leurs noyaux, cepen- dant, regorgent d’étoiles et d’une ménagerie de restes stellaires ultra- denses, tels que des naines blanches, des étoiles à neutrons et des trous noirs. Les astronomes soupçonnent depuis longtemps que dans la ruche d’activité turbulente entourant un trou noir supermassif, ce ne serait qu’une question de temps avant que deux objets stellaires entrent en col- lision pour produire un GRB. Les preuves de ce type de fusion, cepen- dant, ont été insaisissables. Les premiers indices qu’un tel événe- ment s’était produit ont été enregis- trés le 19 octobre 2019 lorsque l’ob- servatoire Neil Gehrels Swift de la NASA a détecté une rafale lumineuse de rayons gamma qui a duré un peu plus d’une minute. Chaque GRB qui dure plus de deux secondes est consi- Une façon jamais vue auparavant de détruire une étoile par NOIRLab − Charles Blue revisé par Fran ç ois Blateyron L a plupart des étoiles de l’univers meurent de manière prévisible, en fonction de leur masse. Les étoiles de masse relativement faible comme notre Soleil perdent leurs couches externes en vieillissant et fi- nissent par se transformer en naines blanches. Les étoiles plus massives brûlent plus vite et meurent dans des explosions cataclysmiques de super- nova, créant des objets ultra-denses tels que les étoiles à neutrons et les trous noirs. Si deux de ces restes stel- laires forment un système binaire, ils peuvent également entrer en colli- sion. De nouvelles recherches, ce- pendant, indiquent une quatrième option sur laquelle on a longtemps spéculé, jamais rencontrée aupara- vant. Pendant la recherche des ori- gines d’un sursaut gamma de longue durée (GRB), les astronomes utilisant le télescope Gemini Sud au Chili, une partie de l’Observatoire international Gemini exploité par le NOIRLab de la