MacroCosmos septembre-octobre 2023

32 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2023 ASTRO PUBLISHING Une nouvelle image de la nébuleuse du “Chat souriant” par ESO − Thierry Botti C e nuage orange et rouge, qui fait partie de la nébuleuse Sh2-284, est montré ici avec des détails spectaculaires grâce aux données du VLT Survey Telescope, hébergé par l’Obser- vatoire Européen Austral (ESO). Cette nébuleuse regorge de jeunes étoiles, car le gaz et la poussière qui s’y trouvent s’agglutinent pour former de nouveaux soleils. Si vous observez le nuage dans son ensemble, vous pourrez peut-être distinguer le visage d’un chat, souriant depuis le ciel. La pouponnière stellaire Sh2-284 est une vaste région de pous- sière et de gaz dont la partie la plus bril- lante, visible sur cette image, mesure environ 150 années-lumière (plus de 1 400 billions de kilomètres) de diamètre. Elle est située à quelque 15000 années- lumière de la Terre, dans la constellation de la Licorne. Au centre de la partie la plus brillante de la nébuleuse, juste sous le “nez du chat”, se trouve un amas de jeunes étoiles appelé Dolidze 25, qui produit de grandes quantités de radia- tions et de vents puissants. Ce rayonnement est suffisamment puis- sant pour ioniser le gaz d’hydrogène dans le nuage, ce qui lui confère ses cou- leurs orange et rouge vives. C’est dans ce type de nuage que se trouvent les élé- ments constitutifs des nouvelles étoiles. Les vents provenant de l’amas central d’étoiles repoussent le gaz et la pous- sière de la nébuleuse, creusant ainsi son centre. Lorsque les vents rencontrent des poches de matière plus denses, celles-ci offrent plus de résistance, ce qui signifie que les zones qui les entourent sont éro- dées en premier. C’est ainsi que sont nés plusieurs piliers visibles le long des bords de Sh2-284 et pointant vers le centre de la nébuleuse, comme celui qui se trouve à droite de l’image. Si ces piliers sem- blent petits sur l’image, ils mesurent en réalité plusieurs années-lumière de large et contiennent de grandes quantités de gaz et de poussière à partir desquels se forment les nouvelles étoiles. Cette image a été créée à partir des données du VLT Survey Telescope (VST), qui ap- partient à l’Institut national italien d’as- trophysique (INAF) et est hébergé à l’Observatoire de Paranal de l’ESO au Chili. Le VST est dédié à la cartographie du ciel austral en lumière visible et utilise une caméra de 256 millions de pixels spécialement conçue pour prendre des images à très grand champ. Cette image fait partie du VST Photometric H α Sur- vey of the Southern Galactic Plane and Bulge (VPHAS+), qui a étudié quelque 500 millions d’objets dans notre galaxie, nous aidant à mieux comprendre la nais- sance, la vie et la mort éventuelle des étoiles dans notre Voie lactée. !