MacroCosmos septembre-octobre 2023

30 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2023 ASTRO PUBLISHING L e spectre du disque protoplanétaire de PDS 70, obtenu avec le MIRI (Mid-Infrared Instrument) de Webb, montre une série de raies d’émission de vapeur d’eau. Les astronomes ont déterminé que l’eau se trouve dans le disque interne du système, à des distances inférieures à 160 millions de km de l’étoile, la région où les planètes de type terrestre pourraient se former. [NASA, ESA, CSA, Joseph Olmsted (STScI)] rocheux sous la forme de silicates. La détection de vapeur d’eau implique que si des planètes rocheuses s’y for- ment, elles auront de l’eau à leur dis- position dès le départ. « Nous trouvons une quantité relati- vement importante de petits grains de poussière, qui, combinés à notre détection de la vapeur d’eau, font du disque interne un endroit très exci- tant » , a déclaré le co-auteur Rens Waters, de l’Université Radboud aux Pays-Bas. La découverte soulève la question de l’origine de l’eau. L’équipe MINDS a envisagé deux scé- narios différents pour expliquer sa découverte. Une possibilité est que des molécules d’eau se forment là où nous les détectons lorsque des atomes d’hydrogène et d’oxygène se combinent. Une seconde possibilité est que les particules de poussière re- couvertes de glace soient transpor- tées du disque extérieur froid vers le disque intérieur chaud, où la glace d’eau se sublime et se transforme en vapeur. Un tel système de transport serait surprenant, car la poussière de- vrait traverser le large espace creusé par les deux planètes géantes. Une autre question soulevée par la découverte est de savoir comment l’eau peut survivre si près de l’étoile, alors que la lumière ultraviolette de l’étoile devrait briser les molécules d’eau. Très probablement, les maté- riaux environnants, tels que la pous- sière et d’autres molécules d’eau, agissent comme un bouclier protec- teur. Par conséquent, l’eau détectée dans le disque interne de PDS 70 peut survivre à la destruction. Bien- tôt, l’équipe utilisera deux autres outils de Webb, NIRCam (Near-Infra- red Camera) et NIRSpec (Near-Infra- red Spectrograph) pour étudier le système PDS 70 dans le but d’obtenir une meilleure compréhension. !