MacroCosmos septembre-octobre 2023

23 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2023 ASTRO PUBLISHING de notre système solaire, ces planètes sont trop froides pour que les élé- ments se vaporisent dans l’atmo- sphère, ce qui les rend pratiquement indétectables. « Il est très rare qu’une exoplanète à des centaines d’années- lumière puisse nous apprendre quelque chose qui, autrement, serait probablement impossible à savoir sur notre système solaire » , a déclaré Pel- letier. « C’est le cas avec cette étude. » Les abondances de bon nombre de ces éléments correspondent étroitement aux abondances trouvées autant dans notre Soleil que dans l’étoile hôte de l’exoplanète. Ce n’est peut-être pas une coïncidence et fournit une preuve supplémentaire que les planètes géantes gazeuses, telles que Jupiter et Saturne, se forment d’une manière plus semblable à la formation des étoiles (par coalescence de gaz et de poussière dans un disque protoplané- taire), plutôt que par accrétion et col- lision progressives de poussière, de roches et de planétésimaux, formant des planètes rocheuses, telles que Mercure, Vénus et la Terre. Un autre résultat notable de l’étude est la pre- mière détection sans équivoque d’oxyde de vanadium sur une exopla- nète. « Cette molécule est d’un grand intérêt pour les astronomes, car elle peut avoir un impact important sur la structure atmosphérique des planètes géantes chaudes » , explique Pelletier. « Elle joue un rôle analogue à l’ozone, étant extrêmement efficace pour chauffer la haute atmosphère terres- tre. » Pelletier et son équipe sont mo- tivés pour en savoir plus sur WASP-76b et d’autres planètes ultra-chaudes. Ils espèrent également que d’autres chercheurs prendront ce qu’ils ont appris de cette exoplanète géante et l’appliqueront pour améliorer la compréhension des planètes de notre système solaire. « Disponible aux as- tronomes du monde entier, l’Observa- toire international Gemini continue de fournir de nouvelles informations qui font progresser notre compréhen- sion de la structure physique et chi- mique d’autres mondes. Grâce à de tels programmes d’observation, nous développons une image plus claire de l’univers et de notre place dans celui- ci » , a déclaré Martin Still, directeur du programme de l’observatoire NSF Ge- mini. « Des générations de chercheurs ont utilisé Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune pour mesurer les abon- dances d’hydrogène et d’hélium afin de comparer les théories de la forma- tion de planètes gazeuses » , explique Björn Benneke, professeur à l’Univer- sité de Montréal et co-auteur de l’étude. « De même, les mesures d’élé- ments plus lourds tels que le calcium ou le magnésium sur WASP-76b aide- ront à mieux comprendre la forma- tion des planètes gazeuses. » ! W ASP-76b, un “Jupiter chaud”, est dangereusement proche de son étoile hôte, qui chauffe l’atmosphère de la planète à des températures stupé- fiantes, vaporise des éléments qui forment des roches, comme le magnésium, le calcium et le fer, et donne un aperçu de la formation de notre système solaire. [International Gemini Obs./NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva/Spaceengine/M. Zamani]