MacroCosmos septembre-octobre 2023

Il y a longtemps, Di- morphos s’est peut- être formé à partir de matériaux dispersés dans l’espace par le plus gros astéroïde Didymos. Le corps progéniteur peut avoir tourné trop vite ou peut avoir perdu du maté- riel après une collision avec un autre objet, entre autres scéna- rios possibles. Le ma- tériel éjecté a formé un anneau qui s’est compacté par gravité pour former Dimor- phos. Cela en a fait un tas de débris rocheux maintenus ensemble par la force relative- ment faible de sa gra- vité. Ainsi, l’intérieur n’est probablement pas solide, mais a une structure plus comme une grappe de raisin. On ne sait pas com- ment les rochers ont été expulsés de la sur- face de l’astéroïde. Ils pourraient faire par- tie d’un panache de matériel éjecté pho- tographié par Hubble et d’autres observa- toires. Ou bien, l’onde sismique de l’impact aurait pu balayer l’as- téroïde, comme une cloche frappée avec un marteau, secouant les dé- combres en surface. Les équipes DART et LICIACube (Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids) ont également étudié les rochers dé- tectés dans les images prises par la caméra LUKE (LICIACube Unit Key Explorer) de LICIACube dans les mi- nutes qui ont immédiatement suivi l’impact cinétique de DART. 21 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2023 et reproductible, qui un jour pourrait effectivement être utilisée. Très probablement, les rochers ne sont pas des morceaux brisés du mi- nuscule astéroïde causé par l’impact. Ils étaient déjà dispersés sur la sur- face de l’astéroïde, comme en té- moigne la dernière image en gros plan prise par le vaisseau spatial DART deux secondes seulement avant la collision, alors qu’il n’était qu’à 11 kilomètres au-dessus de la surface. L’équipe scientifique qui a observé ces rochers avec Hubble estime que l’impact a éjecté deux pour cent des rochers à la surface de l’astéroïde. Alors que les observations de Hub- ble fournissent également une es- timation de la taille du cratère d’im- pact de DART, Hera déterminera fi- nalement la taille réelle du cratère. C ette image du télescope spatial Hubble de l’as- téroïde Dimorphos a été prise le 19 décembre 2022, près de quatre mois après que l’asté- roïde ait été frappé par la mis- sion DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA. La sensibilité de Hubble révèle quelques dizaines de rochers détachés de l’astéroïde par la force de la collision. Ce sont parmi les objets les plus petits que Hubble ait jamais photo- graphiés dans le système so- laire. Les blocs éjectés varient en taille de 1 mètre à 6,7 mè- tres, selon la photométrie de Hubble. Ils s’éloignent de l’as- téroïde à environ 1 km/h. La découverte fournit des in- formations précieuses sur le comportement d’un petit asté- roïde lorsqu’il est touché par un projectile dans le but de modifier sa trajectoire. [NASA, ESA, D. Jewitt (UCLA)] !