MacroCosmos septembre-octobre 2023

14 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2023 ASTRO PUBLISHING C ette vidéo montre une partie du complexe nuageux de Rho Ophiuchi, la région de formation stellaire la plus proche de la Terre. L’image a été prise pour mar- quer le premier anniversaire du début des opérations scientifiques du télescope spa- tial James Webb. Des jets émis par de jeunes étoiles traversent l’image, impactant le gaz interstellaire environnant et illuminant l’hydrogène moléculaire, représenté en rouge. Certaines étoiles montrent l’ombre révélatrice d’un disque circumstellaire, la préparation de futurs systèmes planétaires. À un moment donné, tout notre sys- tème solaire, y compris toute l’histoire de la vie telle que nous la connaissons, res- semblait à celui-ci vu de loin. En bas, une caverne de poussière lumineuse domine l’image : elle a été sculptée par l’étoile au centre de la cavité, la seule étoile de l’image nettement plus massive que notre Soleil. [NASA, ESA, CSA, Greg Bacon (STScI)] L e champ complexe d’étoiles et de nébuleuses autour de Rho Ophiuchi. [NASA, ESA, CSA, Alyssa Pagan (STScI). Acknowledgment IPAC, Caltech, Akira Fujii DSS] paire de jets opposés dans l’espace comme un nouveau-né tendant la main vers le monde. À l’inverse, une décennies » , a déclaré Nicola Fox, ad- ministrateur associé de la direction des missions scientifiques de la NASA à Washington. « Une merveille d’in- génierie construite par les plus grands scientifiques et ingénieurs du monde, Webb nous a donné une compréhen- sion plus complexe que jamais des ga- laxies, des étoiles et des atmosphères des planètes en dehors de notre sys- tème solaire, fournissant à la NASA les bases pour conduire le monde vers une nouvelle ère de la découverte scientifique et de la recherche de mondes habitables. » L’image de Webb montre une région contenant environ 50 jeunes étoiles, toutes de masse semblable au Soleil ou plus petites. Les zones les plus sombres sont les plus denses, où une épaisse poussière enveloppe des pro- toétoiles encore en formation. D’énormes jets bipolaires d’hydro- gène moléculaire, représentés en rouge, dominent l’image, apparais- sant horizontalement dans le tiers supérieur et verticalement à droite. Ceux-ci sont générés lorsqu’une étoile éclate pour la première fois à travers son enveloppe natale de poussière cosmique, lançant une ! étoile a creusé une grotte de pous- sière brillante dans la moitié infé- rieure de l’image : ici, c’est la seule étoile significativement plus massive que le Soleil. « L’image de Rho Ophiu- chi prise par Webb nous permet de voir une très courte période du cycle de vie stellaire avec une meilleure ré- solution. Le Soleil a connu une phase comme celle-ci il y a longtemps, et maintenant, nous avons la technolo- gie pour observer le début de l’his- toire d’une autre étoile » , a déclaré Klaus Pontoppidan, qui a travaillé comme scientifique du projet Webb au Space Telescope Science Institute de Baltimore, Maryland, bien avant le lancement du télescope et pendant la première année de fonctionnement. Certaines étoiles de l’image mon- trent des ombres révélatrices qui indiquent des disques protoplané- taires, potentiels futurs systèmes pla- nétaires en formation.