MacroCosmos septembre-octobre 2022

41 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2022 ASTRO PUBLISHING G emini North, l’un des téles- copes jumeaux de l’Observa- toire international Gemini, géré par le NOIRLab de la NSF, a ob- servé les premières étapes d’une colli- sion cosmique à environ 60 millions d’années-lumière, en direction de la constellation de la Vierge. Les deux majestueuses galaxies spirales, NGC 4568 (en bas) et NGC 4567 (en haut), sont sur le point de subir l’un des évé- nements les plus spectaculaires de l’univers, une fusion galactique. À l’heure actuelle, les centres de ces ga- laxies sont encore à 20000 années-lu- mière (approximativement la distance entre la Terre et le centre de la Voie Lactée) et chaque galaxie conserve toujours sa forme originale à mouli- net. Ces conditions calmes, cependant, vont changer. Alors que NGC 4568 et NGC 4567 s’unissent et fusionnent, leurs forces gravitationnelles “en duel” activeront une intense forma- tion stellaire et déformeront radicale- ment leurs structures majestueuses. Au cours de millions d’années, les ga- laxies se balanceront à plusieurs re- prises les unes sur les autres dans des anneaux de plus en plus serrés, atti- rant de longues traînées d’étoiles et de gaz jusqu’à ce que leurs structures individuelles soient si profondément mélangées qu’une seule galaxie, es- sentiellement sphérique, émergera du chaos. D’ici là, une grande partie du gaz et de la poussière (le carburant de la formation des étoiles) de ce système aura été consommée ou balayée. Cette fusion est également un aperçu de ce qui se passera lorsque la Voie Lactée et son grand voisin galactique le plus proche, la galaxie d’Andro- mède, entreront en collision dans en- viron 5 milliards d’années. Une région brillante au centre de l’un des grands bras spiraux de NGC 4568 est la réma- nence d’une supernova, connue sous le nom de SN 2020fqv, détectée en 2020. La nouvelle image Gemini a été produite à partir de données prises en 2020. En combinant des décennies d’observations et de modèles informa- tiques, les astronomes ont des preuves convaincantes que la fusion de ga- laxies spirales telles que celles-ci donne naissance à des galaxies elliptiques. Il est probable que NGC 4568 et NGC 4567 finiront par ressembler à leur voi- sin plus mature Messier 89, une ga- laxie elliptique qui réside aussi dans l’amas de la Vierge. Avec sa pénurie de gaz, Messier 89 présente désormais une formation stellaire minimale et se compose principalement d’étoiles an- ciennes et de faible masse et d’anciens amas globulaires. La technologie de pointe du télescope Gemini North, no- tamment le Gemini Multi-Object Spec- trograph North (GMOS-N) et l’air sec au-dessus du sommet de Maunakea, ont permis aux astronomes de captu- rer cette image spectaculaire. L’image a été obtenue par l’équipe Commu- nication, Education & Engagement de NOIRLab, dans le cadre du pro- gramme NOIRLab Legacy Imaging. L ’image de gauche du télescope Gemini North à Hawaï révèle une paire de ga- laxies spirales en interaction, NGC 4568 (en bas) et NGC 4567 (en haut), alors qu’elles commencent à entrer en collision et à fusionner. Ces galaxies sont pié- gées par leur champ gravitationnel mutuel et finiront par fusionner pour former une seule galaxie elliptique dans environ 500 millions d’années. Les restes bril- lants d’une supernova détectée en 2020 sont également visibles dans l’image et dans la vidéo ci-dessus. [Images and Videos: International Gemini Observa- tory/NOIRLab/NSF/AURA/F. Summers (STScI), G. Besla (Columbia University), and R. van der Marel (STScI) — Image Processing: T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab), J. Miller (Gemini Observatory/NSF’s NOIRLab), M. Zamani (NSF’s NOIRLab) — Music: Stellardrone - A Moment of Stillness] !