MacroCosmos septembre-octobre 2022

36 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2022 ASTRO PUBLISHING l’insaisissable Planète X. En particulier, une étude des mesures effectuées par la sonde Voyager 2 a révélé que les irrégularités obser- vées dans le mouvement d’Uranus étaient dues à une légère surestimation de la masse de Neptune. Les amé- liorations ultérieures dans la connaissance de l’orbite de cette dernière rendirent l’existence d’une autre pla- nète complètement super- flue. N’ayant plus de base de départ représentée par les perturbations gravitation- nelles, il n’y avait plus la pos- sibilité de calculer avec une approximation acceptable la position dans le ciel de la Planète X et ensuite d’aller la chercher. Les astronomes les plus têtus n’ont eu d’au- tre choix que de faire des hy- U ne conséquence prédite de l’existence de Planète Neuf est qu’un second ensemble d’objets confinés devrait également exister. Ces objets sont contraints de prendre des positions perpendiculaires à la Planète Neuf et sur des orbites perpendiculaires au plan du système solaire. Cinq objets connus (en bleu) correspondent exactement à cette pré- diction. [Caltech/R. Hurt (IPAC) − Diagram was created using WorldWide Telescope] pothèses sur sa masse et ses propriétés orbitales, compte tenu des limites instrumentales, tempo- relles et spatiales de toutes les études effectuées jus- qu’alors. Une planète de 4 à 5 masses terrestres à au moins 200 UA du Soleil ou des planètes proportion- nellement plus grandes plus éloignées auraient été indétectables même dans l’infrarouge, le domaine de longueur d’onde où l’on peut s’attendre à ce qu’un corps aussi éloigné émette le pic de son rayonnement électromagnétique. Au cours des trente der- nières années, de nom- breux travaux publiés ont imposé des restrictions sup- plémentaires à l’existence de la Planète X, sans toute- fois l’exclure définitive- ment. En fait, il est encore L es six objets connus les plus éloignés du système solaire, avec des orbites qui se déve- loppent exclusivement au-delà de celle de Neptune (magenta-rose), s’alignent tous mys- térieusement dans une direction. De plus, lorsqu’ils sont visualisés en 3D, ils s’inclinent presque à l’identique par rapport au plan du système solaire. Konstantin Batygin et Mike Brown, du California Institute of Technology, ont montré qu’une planète d’environ 10 fois la masse de la Terre, sur une orbite excentrique lointaine anti-alignée avec les six autres objets (orange), est nécessaire pour maintenir cette configuration. [Caltech/R. Hurt (IPAC)]