MacroCosmos septembre-octobre 2022

33 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2022 ASTRO PUBLISHING mer simultanément du matériel de sa ceinture d’astéroïdes et de régions comparables à la ceinture de Kuiper. La masse totale finalement dévorée par la naine blanche dans cette étude ne peut pas dépasser la masse d’un astéroïde ou d’une petite lune. Bien qu’ils n’aient pas été observés directement, il est probable que des deux objets consommés par la naine blanche, l’un ait été riche en métaux, tel un astéroïde, et l’autre soit un corps glacé similaire à ceux que l’on trouve aux confins de notre système solaire dans la ceinture de Kuiper. Sur les 5000 exoplanètes réperto- riées par les astronomes, la seule pla- nète dont nous avons une connais- sance directe de sa composition in- terne, est la Terre. Le cannibalisme des naines blanches offre une occa- sion unique de décomposer les pla- nètes et de voir de quoi elles étaient constituées lorsqu’elles se sont for- mées autour de l’étoile. L’équipe a détecté la présence d’azote, d’oxy- gène, de magnésium, de silicium et de fer, entre autres éléments. La dé- tection de fer en très grande abon- dance est la preuve de la présence de noyaux métalliques de planètes terrestres, comme la Terre, Vénus, Mars et Mercure. Des abondances d’azote, étonnamment élevées, les ont également amenés à inclure la présence de corps glacés. « La meil- leure solution pour nos données était un mélange de près de deux pour un de matériaux assimilables à Mercure et de matériaux semblables aux comètes, qui sont constituées de glace et de poussières » , a déclaré Johnson. « Le fer métallique et la glace d’azote suggèrent des condi- tions extrêmement différentes de formation planétaire. Il n’y a aucun objet connu du système solaire avec autant des deux. » C ette illustration montre une étoile naine blanche aspirant des débris d’objets déchirés dans un système planétaire. Le télescope spatial Hubble a enregistré la signature spectrale des débris vaporisés qui ont révélé une combinaison de ma- tériaux rocheux/métalliques et glacés, les ingrédients des planètes. Les décou- vertes aident à décrire la nature violente des systèmes planétaires évolués et la composition de leurs corps en désintégration. [NASA, ESA, Joseph Olmsted (STScI)] !