MacroCosmos septembre-octobre 2022

32 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2022 ASTRO PUBLISHING « Nous n’avons jamais vu ces deux types de matériaux s’accumuler sur une naine blanche simultanément » , a déclaré Ted Johnson, chercheur principal à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA). « En étudiant ces naines blanches, nous espérons mieux comprendre les systèmes pla- nétaires encore intacts. » Les résultats sont également intri- gants, car de petits objets glacés sont supposés avoir « irrigué » les pla- nètes sèches et rocheuses de notre système solaire. On pense que les co- mètes et les astéroïdes ont apporté de l’eau sur Terre, il y a des milliards d’années, déclenchant les conditions nécessaires à la vie telle que nous la connaissons. La composition des corps détectés alors qu’ils pleuvent sur la naine blanche implique que les réservoirs de glace pourraient être courants parmi les systèmes plané- taires, a déclaré Johnson. « La vie telle que nous la connaissons nécessite une planète rocheuse re- couverte d’une variété d’éléments tels que le carbone, l’azote et l’oxy- gène » , a déclaré Benjamin Zucker- man, professeur et co-auteur à l’UCLA. « Les abondances d’élé- ments que nous voyons sur cette naine blanche semblent nécessiter un corps progéniteur à la fois ro- cheux et riche en éléments volatils : le premier exemple que nous avons trouvé parmi les centaines de naines blanches étudiées. » Les théories de l’évolution d’un sys- tème planétaire décrivent la transi- tion entre une étoile géante rouge et les phases d’une naine blanche comme un processus chaotique. L’étoile perd rapidement ses couches externes et les orbites de ses planètes changent radicalement. Les petits objets, tels que les astéroïdes et les planètes naines, peuvent s’appro- cher trop près des planètes géantes et être précipités vers l’étoile. Cette étude confirme la véritable étendue de cette phase chaotique violente, montrant que dans les 100 millions d’années suivant le début de sa phase de naine blanche, l’étoile est capable de capturer et de consom- par NASA/ESA Claire Blome revisé par Fran ç ois Blateyron Une étoile morte déchire son système planétaire L ’agonie d’une étoile a si violem- ment perturbé son système pla- nétaire que ce qui reste de l’étoile, une naine blanche, aspire les débris des parties internes et ex- ternes du système. C’est la première fois que des astronomes observent une naine blanche consommer à la fois des matériaux rocheux/métal- liques et glacés, les ingrédients des planètes. Les données d’archives du télescope spatial Hubble et d’autres observatoires de la NASA ont été es- sentielles pour diagnostiquer ce cas de cannibalisme cosmique. Les dé- couvertes aident à décrire la nature violente des systèmes planétaires évolués et peuvent informer les as- tronomes de la composition des sys- tèmes nouvellement formés. Les résultats sont fondés sur l’analyse du matériel capturé dans l’atmo- sphère de la naine blanche voisine G238-44. Une naine blanche est ce qui reste d’une étoile comme notre Soleil, après qu’elle ait perdu ses couches externes et cessé de brûler du carburant par fusion nucléaire.