MacroCosmos septembre-octobre 2022

24 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2022 ASTRO PUBLISHING C ette vidéo commence par une vue large de la Voie Lactée et se termine par un gros plan sur une riche région de formation stellaire dans le Grand Nuage de Magellan, dans la constella- tion méridionale de Dorado. La région spécifique indiquée, 30 Doradus, est également connue sous le nom de nébuleuse de la Tarentule. Pen- dant la vidéo, l’image se déplace sur différentes longueurs d’onde de la nébuleuse de la Taren- tule. [ESO/Digitized Sky Survey 2/N. Risinger (skysurvey.org)/R. Gendler − ESO/M. Kornmesser, ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/Wong et al., ESO/M.-R. Cioni/VISTA Magellanic Cloud survey. Ack: Cam- bridge Astronomical Survey Unit] ! aujourd’hui lors du congrès de l’American Astronomical Society (AAS) et publiées dans The Astrophy- sical Journal . À l’origine, les astro- nomes pensaient que le gaz dans ces zones serait trop épars et trop sub- mergé par cette rétroaction turbu- lente pour que la gravité puisse le rassembler et former de nouvelles étoiles. Mais les nouvelles données révèlent également des filaments beaucoup plus denses où le rôle de la gravité est encore significatif. « Nos résultats impliquent que même en présence d’une très forte rétroac- tion, la gravité peut exercer une forte influence et conduire à la pour- suite de la formation d’étoiles », ajoute Tony Wong, professeur à l’université de l’Illinois à Urbana- Champaign, aux États-Unis. Située dans le Grand Nuage de Ma- gellan, une galaxie satellite de notre Voie lactée, la nébuleuse de la Taren- tule est l’une des régions de forma- tion d’étoiles les plus brillantes et les plus actives de notre voisinage ga- lactique, à environ 170000 années- lumière de la Terre. En son cœur se trouvent quelques-unes des étoiles les plus massives connues, dont cer- taines ont une masse plus de 150 fois supérieure à celle du Soleil. La région est donc idéale pour étudier com- ment les nuages de gaz s’effondrent sous l’effet de la gravité pour former de nouvelles étoiles. «Ce qui rend 30 Doradus unique, c’est qu’elle est suf- fisamment proche pour que nous puissions étudier en détail la façon dont les étoiles se forment, et ses propriétés sont similaires à celles que l’on trouve dans des galaxies très lointaines, lorsque l’Univers était jeune» , a déclaré Guido De Marchi, scientifique à l’Agence Spa- tiale Européenne (ESA) et coauteur de l’article présentant ces nouvelles recherches. «Grâce à 30 Doradus, nous pouvons étudier comment les étoiles se formaient il y a 10 milliards d’années, lorsque la plupart des étoiles sont nées .» Si la plupart des études antérieures de la nébuleuse de la Tarentule se sont concentrées sur son centre, les astronomes savent depuis longtemps que la formation massive d’étoiles se produit également ailleurs. Pour mieux comprendre ce processus, l’équipe a effectué des observations à haute résolution couvrant une grande région de la nébuleuse. À l’aide d’ALMA, ils ont mesuré l’émission de lumière provenant du gaz de monoxyde de carbone. Cela leur a permis de cartographier les grands nuages de gaz froid de la né- buleuse qui s’effondrent pour don- ner naissance à de nouvelles étoiles — et comment ils changent lorsque d’énormes quantités d’énergie sont libérées par ces jeunes étoiles. «Nous nous attendions à ce que les parties du nuage les plus proches des jeunes étoiles massives montrent les signes les plus clairs d’une gravité écrasée par la rétroaction» , explique Tony Wong. «Nous avons plutôt constaté que la gravité est encore importante dans ces régions exposées à la rétro- action — du moins pour les parties du nuage qui sont suffisamment denses. » Dans l’image publiée au- jourd’hui par l’ESO, on voit les nou- velles données ALMA superposées à une image infrarouge précédente de la même région qui montre des étoiles brillantes et des nuages de gaz chauds de couleur rose pâle, prise avec le Very Large Telescope (VLT) de l’ESO et le Visible and Infra- red Survey Telescope for Astronomy (VISTA) également de l’ESO. La com- position montre la forme distincte, en forme de toile, des nuages de gaz de la nébuleuse de la Tarentule, d’où son nom d’araignée. Les nouvelles données d’ALMA comprennent les bandes rouge-jaune brillantes de l’image : du gaz très froid et dense qui pourrait un jour s’effondrer et former des étoiles. La nouvelle re- cherche contient des indices détaillés sur la façon dont la gravité se com- porte dans les régions de formation d’étoiles de la nébuleuse de la Taren- tule, mais le travail est loin d’être ter- miné. « Il reste encore beaucoup à faire avec ce fantastique ensemble de données, et nous le rendons pu- blic pour encourager d’autres cher- cheurs à mener de nouvelles investi- gations» , conclut Tony Wong.