MacroCosmos septembre-octobre 2021

5 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2021 ASTRO PUBLISHING d’une planète potentiellement com- parable à la Terre, par système. Il est difficile de déterminer laquelle de ces deux valeurs extrêmes est la plus proche de la réalité, car les pla- nètes plus petites sont moins faciles à détecter, même avec la méthode la plus prolifique utilisée par les astro- nomes, celle des transits devant les disques stellaires. Une planète avec une dimension comparable à celle de la Terre, vue en transit sur une étoile semblable au Soleil, atténue la luminosité de ce dernier d’environ 1/10000, une valeur proche des li- mites de détection des petits téles- copes spatiaux actuellement utilisés dans ce type d’observation. Être ca- pable d’observer des planètes même un peu plus petites que la Terre, ne signifie cependant pas être capable de faire une projection fiable du nombre de planètes de la taille de la Terre existantes. En fait, nous savons qu’au moins la moitié des étoiles sont dans un système binaire, c’est- à-dire qu’elles ont une étoile com- pagne à laquelle elles sont liées gravitationnellement. Si le couple est suffisamment éloigné de nous pour être inséparable à travers l’instru- ment qui l’observe, alors la lumière combinée des deux étoiles pourrait rendre imperceptible le transit d’une planète autrement visible si son étoile hôte était unique. Il est donc probable que le nombre de planètes de taille terrestre soit bien supérieur