MacroCosmos septembre-octobre 2021

49 SEPTEMBRE-OCTOBRE 2021 ASTRO PUBLISHING Ces résultats constituent une étape importante dans la recherche de la vie sur des planètes de taille terres- tre en dehors du système solaire. La détection de biosignatures sur une exoplanète dépend de la capacité à étudier son atmosphère, mais les té- lescopes actuels ne sont pas assez grands pour atteindre la résolution nécessaire à cette fin pour les pe- tites planètes rocheuses. Le système planétaire nouvellement étudié, appelé L 98-59 d’après son étoile, est donc une cible capti- vante pour l’observation de l’atmo- sphère des exoplanètes dans le fu- tur. Il est en orbite autour d’une étoile située à seulement 35 an- nées-lumière et l’on sait mainte- nant qu’il abrite des planètes ro- cheuses, comme la Terre ou Vénus, qui sont suffisamment proches de l’étoile pour être chaudes. Grâce à la contribution du VLT de l’ESO, l’équipe a pu déterminer que trois de ces planètes pourraient contenir de l’eau ou en avoir dans leur atmosphère. Les deux planètes les plus proches de l’étoile dans le système L 98-59 sont probablement sèches, mais pourraient contenir de petites quantités d’eau, tandis que jusqu’à 30 % de la masse de la troi- sième planète pourrait être consti- tuée d’eau, ce qui en ferait un monde océanique. En outre, l’équipe a trouvé des exo- planètes “cachées” qui n’avaient pas été repérées auparavant dans ce sys- tème planétaire. Ils ont découvert une quatrième planète et soupçon- nent la présence d’une cinquième, dans une zone située à la bonne dis- tance de l’étoile pour que de l’eau li- quide existe à sa surface. « Nous avons des indices de la présence d’une planète tellurique dans la zone habitable de ce système » , ex- plique Olivier Demangeon, cher- cheur à l’Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço de l’Université de Porto au Portugal et auteur princi- pal de la nouvelle étude. L’étude représente une avancée technique, car les astronomes ont pu déterminer, à l’aide de la méthode des vitesses radiales, que la planète la plus intérieure du système a tout juste la moitié de la masse de Vénus. Cela en fait l’exoplanète la plus lé- gère jamais mesurée à l’aide de cette technique, qui calcule l’oscilla- tion de l’étoile causée par les minus- cules tiraillements gravitationnels de ses planètes en orbite. L’équipe a utilisé l’instrument ES- PRESSO (Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spec- troscopic Observations) sur le VLT de C ette vue d’artiste montre L 98-59b, la planète la plus proche de l’étoile dans le système planétaire L 98-59. Le système se trouve à 35 années-lumière de notre système solaire et contient quatre planètes rocheuses confirmées et une cinquième potentielle, la plus éloignée de l’étoile. [ESO/M. Kornmesser]